咸豐十一年，十二月初十。天京，東王府。午時。
訊息傳到東王府的時候，東王府己經亂了。楊秀清的屍體還躺在天王府偏殿的青磚地上，血己經凝固了，暗紅色的，在磚縫間結成一層薄殼。但他的親信們並不知道。他們只知道東王進宮受封，一首沒有回來。太陽從東邊移到了頭頂，又從頭頂偏到了西邊。東王府的大堂上，官員們從辰時等到午時，從午時等到未時，從焦急等到沉默，從沉默等到恐懼。有人說東王被天王扣了，有人說東王己經死了，有人說東王正在跟天王喝酒，喝完了就回來。誰也不知道真相。
沒有人敢出去打聽，也沒有人敢跑。跑就是心虛，心虛就是同謀。秦日綱的人沒有來，韋玉成的人也沒有來。東王府安靜得像一座墳墓。風從院子裡吹過，捲起幾片落葉，沙沙響。
李壽春沒有走。他坐在自己的值房裡，面前攤著東王府的人員名單。名單上寫著每一個東殿官員的名字、職務、籍貫、在東殿的年限。他在等。等秦日綱來，或者等天王來。誰來都一樣，他的任務己經完成了。他的女婿殺了他效忠了十幾年的主子。他是幫兇。但他不後悔。他想起楊秀清這些年做的事——殺韋昌輝家眷，逼石達開留守廣東，客觀上逼死南王，把洪秀全軟禁在深宮裡。哪一件不是把刀架在天王的脖子上？他是在幫天王。他告訴自己。
何震川從天王府回來了。他癱在椅子上，面如土色，渾身還在發抖，像一片被風吹落的枯葉，落在椅子上就再也站不起來了。他的官服上沾著血，不知道是誰的。他一進門就吐了，吐在了門檻上，酸臭瀰漫開來，旁邊的人捂著鼻子往後退。吐完了，他坐在地上，靠著牆，閉著眼睛，嘴裡不停地念叨：“我不知道，我什麼都不知道。”
侯謙芳沒有回來。他從天王府跑了之後，就再也沒有人見過他。有人說他躲到了城外，換了衣裳混在難民堆裡出了城。有人說他換了衣裳混進了百姓裡，就住在天京的某一條巷子裡。有人說他己經死了，被韋玉成的人追上滅了口，屍體扔在了秦淮河裡。沒有人知道真相，也沒有人去找他。這個時候，誰還敢去找他？找著了又能怎樣？替他收屍？替他喊冤？替他死？
傅善祥回來了。她抱著那摞文書，走進自己的值房，把文書放在桌上。她在椅子上坐下來，把文書一本一本地摞好，整整齊齊，邊角對齊，像她每天做的那樣。然後她趴在桌上，把臉埋在手臂裡，肩膀一抖一抖的。她沒有出聲。她哭了一整個下午，但隔壁值房裡的人沒有聽見一點聲音。
盧賢拔坐在自己的值房裡。他面前攤著一份長長的名單——東殿各衙門官員的名單，上自尚書丞相，下至書辦雜役，幾百個名字。旁邊放著筆墨紙硯，紙己經鋪好了，筆己經蘸飽了墨。他要在秦日綱來之前，把該殺的人圈出來，把該留的人也圈出來，分門別類寫清楚。替楊秀清寫過多少摺子，就替秦日綱寫多少名單。他在硯臺裡蘸了蘸筆，懸在紙上方，懸了很久。一滴墨落下來，在紙上洇開一個黑點。
同日，武昌。
韋昌輝站在江邊，看著對岸的燈火。天快黑了，江面上的霧氣升起來，白茫茫的，把對岸的燈火裹成了一團團模糊的光暈。湘軍水師的炮船在江面上游弋，船頭的燈火像鬼火一樣，一明一暗，明的時候白慘慘，暗的時候完全消失在霧裡。
吉慶元跟在後面。“北王，天京的事，成了。”
韋昌輝沒有回頭。“玉成呢？”
“平安。正在幫燕王善後。燕王讓屬下轉告北王，東王伏誅，天王己經下旨戒嚴。天京城目前平靜，沒有大的騷亂。”
韋昌輝沉默了一會兒。“給他發信。讓他——低調。不要出頭。功勞是秦日綱的，不是我們的。秦日綱殺人，我們看戲。戲看完了，觀眾就該走了。不要留在臺上。”
他轉身上馬，往行營走。馬蹄踩在江邊的碎石路上，聲音很輕，輕得像貓。他在想，天京的事還沒完。楊秀清死了，但他的黨羽還在。東殿幾百號官員，幾十個衙門，幾千號兵。天王不會放過他們，秦日綱不會放過他們。殺人的人，手上沾了血，就洗不掉了。他不一樣。他的手是乾淨的。至少現在還是。他看了看自己的手，在月光下，手心乾乾淨淨。他把手放下，催馬快走。
十二月十五日。廣州，兩廣總督衙門。
石達開坐在簽押房裡，面前攤著天京來的急報。急報是秦日綱發來的，說楊秀清謀逆，己經伏誅。天王下旨戒嚴，天京城門緊閉，許進不許出。他看完了，把急報放在桌上。黃貴生站在旁邊，手裡捧著另一份情報，是從江西轉來的，說韋昌輝在武昌按兵不動，沒有回京。
“父王，天京的事——”
“不關我們的事。”石達開打斷了他，“東王死了，天王贏了。我們該幹什麼還幹什麼。廣州城要守，福建要打，廣東的百姓要安撫。天京離我們幾千里，管不了。”
“父王，天王會不會召您回京？”
“會。天王一定會召我回京。東王死了，天京的權力空了。誰回去，誰就能分一杯羹。但我不去。我不去，是因為我不能去。”石達開站起來，走到窗前。窗外廣州的街道上，百姓在收拾東西，商隊在卸貨，士兵在巡邏。他看了很久。“我在廣州，離天京幾千里。天王召我，我說路途遙遠，去不了。再說，我的家眷在南寧，不在天京。他拿什麼要挾我？他沒有我的家眷在手，就沒有辦法讓我聽話。”
他轉過身，看著黃貴生。“給西弟發報。告訴他——天京的事，我們不管。讓他也別管。讓他守好安南省，守好雲南的銅礦。銅礦在，槍炮就在。槍炮在，誰也動不了我們。”
十二月十八日。南寧，大元帥府。
石琰坐在簽押房裡，面前攤著石達開的信。他看了一遍，遞給龍啟瑞。龍啟瑞看完，沉默了一會兒。
“主公，翼王說得對。天京的事，我們插不上手，也不該插手。”
石琰站起來，走到地圖前。他的手指從南寧劃到天京，在長江邊上停了一下。地圖上的天京是一個小紅點，被藍色的清軍包圍圈圍得嚴嚴實實。
“楊秀清死了。太平天國少了一根柱子。這根柱子倒了，房子會不會塌？”
龍啟瑞想了想。“不會馬上塌。但遲早會塌。韋昌輝不是楊秀清，他沒有楊秀清的威望和能力。天王更不是。楊秀清活著的時候，天王只管躲在深宮裡；楊秀清死了，天王也變不成能打仗的人。以後天京的事，會更亂。韋昌輝要爭權，秦日綱要爭權，石達開雖然不想爭，但天王會逼他爭。天王沒有人可用，只能靠外將。外將靠得住嗎？靠不住。”
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