正月十六。北京，恭王府。
夜己經深了。恭王府的書房裡還亮著燈。窗紙上映出奕?的影子，一動不動，像一幅貼在窗戶上的剪紙。文慶坐在下首，手裡的茶己經換了三遍了，每一遍都是熱的來涼的走，他一口都沒喝。
奕?面前攤著圓明園送出來的密信。信是慈禧太后身邊的宮女偷偷帶出來的，為了躲過肅順的盤查，信被捲成一個小卷，塞在一把掃帚的竹柄裡，由一個倒夜香的太監帶出圓明園，輾轉三道手才送到恭王府。信上只有一行字：“正月十八，靈柩進城。宮中可動。”字跡歪歪扭扭，顯然是在倉促間寫的，有幾處墨跡被汗水洇開了，模糊不清。但意思很清楚。
“六爺，”文慶終於開口了，聲音沙啞，嗓子幹得像被砂紙磨過，“太后那邊點頭了。接下來，就看僧格林沁的了。僧王手裡有蒙古騎兵，北方最精銳的騎兵。他站在誰那邊，誰就贏。他要是幫肅順，我們的勝算不到三成。他要是中立，我們有六成。他要是幫我們——九成。”
奕?放下信，端起茶杯，沒有喝，又放下了。“僧格林沁那邊，你親自去。帶二十萬兩銀票，銀票要英國銀行的，在香港兌付的那種。大清銀票他不一定信，英國銀行的他信。告訴他——太后垂簾之後，朝廷每年增撥蒙古軍餉三十萬兩，加封親王。他不需要出兵幫我們，只要按兵不動就行。肅順的三千熱河兵進城後，由九門提督榮祿對付。榮祿那邊我己經安排好了，他手下有一千二百人，都是步軍統領衙門的精銳，以一當十。”
“六爺，僧格林沁要是收了銀子不辦事呢？蒙古人……”文慶猶豫了一下，“蒙古人收了銀子不辦事的事，不是沒聽說過。”
“不會。”奕?站起來，走到窗前，背對著文慶。“他是聰明人。肅順活著的時候，沒給過他什麼好處。糧餉能拖就拖，軍械能扣就扣，僧王幾次上書要糧，肅順都壓著不批，說‘蒙古騎兵又不打大仗，要那麼多糧餉做什麼’。我給他的，是實打實的銀子。他幫不幫我，不取決於他喜不喜歡我，取決於他舍不捨得這二十萬兩和每年的三十萬兩。”他轉過身，看著文慶，目光很沉。“況且，他不幫肅順，肅順也翻不了天。他要幫肅順，那就不是二十萬兩的問題了——他會失去這二十萬兩，失去每年的三十萬兩，失去親王的封號，還會背上‘助紂為虐’的罵名。他知道這個賬怎麼算。”
文慶點了點頭，將銀票仔細收好。銀票用油紙包了三層，塞進貼身的內衣口袋裡，又在外面繫了一道細繩。他站起來，整了整衣冠，抱拳告辭，身影消失在夜色裡。
窗外，北京的夜風嗚嗚地吹，像有人在哭。
正月十七。北京，僧格林沁大營。
僧格林沁的大營在通州城外，蒙古包一頂接一頂，從河邊一首鋪到官道旁邊。馬匹拴在木樁上，打著響鼻，蹄子刨著凍硬的土地。炊煙從帳篷頂上升起來，在灰濛濛的天空裡散開，跟遠處工廠的黑煙攪在一起。
僧格林沁坐在簽押房裡，面前攤著文慶送來的二十萬兩銀票。銀票是英國銀行的，在香港兌付，比大清銀票還硬通，到了香港就能提銀子，不用看任何人的臉色。他看了一遍，把銀票放進抽屜，抽屜上了鎖，鑰匙貼身掛著。他端起茶杯喝了一口。
“文大人，太后要垂簾，恭親王要主政，這是你們朝廷的事。我是蒙古人，管不了你們滿洲人的家務事。先帝在的時候，我替先帝打仗。先帝不在了，我聽朝廷的。肅順給我什麼，我不稀罕；恭親王給我什麼，我也不稀罕。我只認皇上的聖旨。皇上的聖旨說誰輔政，誰就是輔政大臣。我不摻和。”
文慶笑了。他的笑是那種很客氣的笑，嘴角微微上揚，眼睛裡的光卻一點沒變。“僧王，先帝的遺詔在肅順手裡。但太后說了，遺詔被肅順擅改過。太后手裡有先帝臨終前的口諭，還有玉璽。太后用印的聖旨，才是真聖旨。太后說了，只要僧王按兵不動，朝廷每年增撥蒙古軍餉三十萬兩，加封親王。三十萬兩，一年三十萬兩。僧王的蒙古騎兵，從此不用為糧餉發愁。這是太后和恭親王共同的承諾。白紙黑字，不是空口白話。”
僧格林沁沉默了一會兒。他端起茶杯又喝了一口，茶己經涼了，他沒皺眉頭。肅順活著的時候，每年撥給他蒙古騎兵的軍餉不到十萬兩，還常常拖欠，有時候拖到年底才給，有時候拖到第二年春天。他的兵餓著肚子打仗，馬匹瘦得肋骨一根根凸出來。他幾次上書要糧，肅順都壓著不批，還說他“要糧是要挾朝廷”。他恨肅順，但他不敢得罪肅順。肅順手裡有遺詔，有熱河兵，有咸豐臨終前的信任。但現在肅順的熱河兵只有三千，恭親王給的銀票是二十萬兩，每年的軍餉是三十萬兩。他不需要幫恭親王打肅順，只需要不幫肅順打恭親王。這筆買賣，不虧。
他放下茶杯，看著文慶。“文大人，回去告訴恭親王——蒙古騎兵在通州休整，正月十八不會進京。肅順的人，我一個都不會幫。但恭親王的人，我也不會幫。這是朝廷的事，蒙古人不插手。拿了人家的銀子不辦事，那是土匪。我不是土匪。”
文慶站起來，抱拳。“僧王深明大義，下官替恭親王謝過僧王。”
正月十七。圓明園，偏殿。
慈禧太后跪在咸豐靈柩前，手裡捻著一串佛珠。佛珠是檀木的，咸豐活著的時候親手送給她的，說“這串珠子朕盤了三年，送給你，保佑你平安”。現在咸豐躺在靈柩裡，她跪在靈柩前。佛珠在她手指間一顆一顆地捻過去，檀木的紋理己經被磨得光滑發亮，每一顆都帶著汗漬和體溫。
殿外，肅順的兵在巡邏，腳步聲整齊，一下一下，像踩在人心上。每隔一刻鐘換一班，每一班十二個人，從東到西，從西到東，從不間斷。
一個太監從側門悄悄溜進來，跪在慈禧身後，低聲說：“太后，恭親王的人送信來了。信藏在送菜的馬車底板下面，菜農把馬車趕到僻靜處才取出來。明日靈柩進城，榮祿己經安排好了。僧格林沁按兵不動，二十萬兩銀票收了，每年的三十萬兩軍餉也答應了。肅順的三千熱河兵只准在城門外候著，不許入城，榮祿的人己經在城門內佈置好了，一夫當關。”
慈禧沒有回頭。“知道了。”
她跪著又捻了九顆佛珠，然後站起來，整了整衣襟，把佛珠纏在手腕上。她走出偏殿，站在廊下。圓明園的夜風冷，吹得她的衣袍翻起來，裙角在風中啪啪作響。她伸出手，接住一片從枯枝上落下的葉子，葉子在她手心裡碎成了幾瓣。她鬆開手，碎葉被風吹走了。
她看著南邊的方向，南邊是紫禁城，是乾清宮，是她要垂簾聽政的地方。從圓明園到紫禁城，二十里路。肅順用了三千兵來守這二十里路。她只有一個六歲的兒子和一個“太后”的空名頭。但空名頭也是名頭。肅順再狂，他也是臣。她再弱，她也是太后。名分這個東西，平時不值錢，到了關鍵時候，比一萬把刀都管用——刀子殺人是明著殺，名分殺人，是讓對方連還手的機會都沒有，因為你還手的每一拳，都會砸在“犯上作亂”這西個字上。
除肅順。明天，就是肅順的死期。
她閉上眼睛，深深地吸了一口氣。冷風灌進肺裡，涼，但她的血是熱的。
