同治二年，正月二十。安徽，廬州。
秦日綱站在城牆上，看著城外那些正在耕作的農民。田裡的麥苗己經返青了，綠油油的，一片一片，從城腳下一首鋪到遠處的山邊。他的兵在幫農民耕地——不是用槍，是用牛。牛是從淮北牛販子手裡買的，用繳獲清軍的銀兩買的，一下子買了上百頭。牛壯實，毛色發亮，幹起活來有力氣，拉犁拉得穩。地是從地主手裡分的——秦日綱在安徽學石琰的做法，把清廷官府和逃亡地主的地沒收了，分給沒有地的農民和退伍兵。不是一下子就分完的，是先分無主荒地，再分逃亡地主的地，最後分抗拒公分制的地主的地。分了三個月，分了三萬多畝。每戶三十畝，跟石琰在廣西分的一樣。
汪海洋站在他旁邊。他剛從淮北迴來，不是從戰場回來，是從鎮江那邊過來的。臨行前他給秦日綱寫過一封信，信上說他在鎮江的清軍水師炮臺上看到了英國教官，說李鴻章在那邊練水師，船不大但跑得快，炮不多但打得準。信很短，字跡潦草，寫在一張皺巴巴的紙上，是託一個往來的鹽商帶出來的。秦日綱收到信的時候，汪海洋己經在路上了。他現在才到，是因為路上繞了一個大圈，避開了清軍的關卡。人瘦了一圈，顴骨高高聳起，眼窩深深地凹進去，嘴唇上的皮起了一層白屑。衣裳上全是土，靴子上沾著幹了的泥。他的臉色不好看，不是累，是氣的。
“燕王，”汪海洋開口了，聲音沙啞，“淮北不能待了。地荒了，百姓跑了，清軍不來，捻子也不來。我們佔了那些地，沒人種，也沒人守。守不住，佔著也沒用。”
秦日綱沒有回頭。“捻子呢？”
“張樂行的人在亳州、蒙城一帶活動，離我們遠。以前我們跟他們有過合作，互不侵犯，有時還聯手打清軍。後來他們轉去河南了，漸漸不來往了。現在他們不惹我們，我們也不惹他們。但淮北的地，我們守不住，他們不要，清軍也顧不上。那地方現在是空的，三不管。誰去了都能佔，誰佔了都守不住。”
秦日綱沉默了一會兒。“那就不要了。把淮河以北的兵撤回來，守淮河一線。淮河是我們的防線，過了河，清軍想打廬州，要先過河。過了河，還要過淝水。過了淝水，還要過城牆。三道防線，他打不過來。”
汪海洋問：“燕王，要不要派人去跟張樂行說一聲？淮北的地我們不要了，他要是想要，他去拿。省得誤會，以為我們要跟他搶。”
秦日綱搖了搖頭。“不用。以前有合作，現在沒有。不聯絡，就是最好的聯絡。他打他的，我守我的。他不會來打我，我也不會去打他。彼此心照不宣。派人去了，反而尷尬。說什麼？說‘我不打你’？說了他也不信。”
當天下午，廬州城外，校場。
秦日綱站在將臺上，看著臺下的兵。五千人，站成方陣，槍上肩。軍裝是雜色的——有灰的、有藍的、有灰藍的，有人穿著湘軍的號衣，號衣上的“勇”字被刀刮掉了，留下一道白印子；有人穿著太平軍的軍裝，袖口的雲紋磨得看不清了；有人穿著百姓的衣裳，青布短褂，腰間扎著一條草繩。但槍是一樣的——北越元年式步槍，槍托上刻著“北越製造”西個字。
他的身後站著幾個將領。除了汪海洋，還有賴文光、陳坤書。賴文光是洪秀全的外戚，早年在廣西和石達開一起留守。後來調入湖南戰場。再後來他在安徽以後，因為他是苦出生沒什麼班底，就把這個和石達開一起幹過的人要了過來，石家舊部和石家舊人總是親切的。一首在安徽幫他處理糧草後勤，話不多，辦事穩當，不管多亂的時候都能把賬目理得清清楚楚。陳坤書是從李秀成那邊調來的，能打仗，能帶兵，嗓門大，脾氣急，但兵服他。邱遠才是最年輕的，才二十出頭，是汪海洋從淮北帶回來的，在淮北打了幾仗，有膽有識，騎馬衝在第一個，撤退走在最後一個，手下人都願意跟他賣命。
“弟兄們，”秦日綱開口了，“湘軍退了，但不是不回來了。等他們準備好了，還會再來。我們不打他們，他們也會打我們。所以我們要趁他們沒來的時候，把兵練好，把糧備足，把牆修高。”
他頓了一下。
“從今天起，各營輪流訓練。一半人守城，一半人屯田。守城的練槍法，屯田的種地。槍法要準，種地要勤。槍法準了，才能打仗；種地勤了，才有糧食。有糧食了，才不怕圍城。湘軍圍我們半年，我們有糧，他們圍不住。圍不住，他們就只能撤。”
汪海洋在旁邊補充道：“屯田的事，要有規劃。淮河以南的地肥，但分散。各營自己種自己的，收成好壞全看老天爺。不如把各營的屯田集中起來，統一規劃。哪一營種什麼、種多少、什麼時候收，都定下來。輪著來，一半人守城，一半人種地。守城的練槍法，種地的學農活。”
秦日綱點了點頭。“就按海洋說的辦。賴文光，你管糧草賬目，屯田的收成你要一筆一筆記清楚。陳坤書，你管訓練，守城的兵要練到槍槍中靶。邱遠才，你管淮河防線，河邊的哨位一個都不能少。海洋，你管全盤。各司其職。”
幾個人抱拳。“是。”
秦日綱舉起手。“開始訓練。”
當天夜裡，廬州行營。
秦日綱坐在案前，面前攤著一封信。信是汪海洋從鎮江帶回來的，不是寫給秦日綱的，是寫給一個鹽商的，鹽商又轉給了秦日綱。信上說李鴻章在鎮江、江陰一帶練水師，用的是英國人的炮艇。炮艇不大，吃水淺，跑得快，炮不多但打得準。英國教官在炮臺上教清軍打炮，教的不是打海上的船，是打岸上的目標。那些炮的射程，能打到廬州城外的淮河防線。秦日綱把信看了一遍又一遍，手指在桌上輕輕敲著。賴文光、陳坤書。邱遠才站在旁邊，等著他說話。
“李鴻章在練水師。不是打海上的船，是打岸上的人。他的炮，能打到我們的淮河防線。”秦日綱把信放在桌上，抬起頭看著賴文光。“文光，你在廬州管了這麼多年糧草，對淮河的水文比我熟。你說，李鴻章的水師能開進淮河嗎？”
賴文光想了想。“能。淮河河道寬，水深足夠。雖然比不上長江，但走炮艇沒問題。燕王，要是李鴻章的水師進了淮河，我們的淮河防線就沒用了。船在河上跑，我們擋不住；炮從船上打，我們躲不了。岸上的炮打船，船小，打得中打不中兩說。船上的炮打岸上的兵，岸上的兵跑不掉。”
秦日綱沉默了。
邱遠才開口了。“燕王，末將有個辦法。淮河上架鐵鏈，沉船堵河道。鐵鏈攔不住炮艇，但沉船能。在河道最窄的地方，沉幾艘大船下去，把河道堵死。炮艇過不來，我們的淮河防線就保住了。”
陳坤書搖頭。“沉船堵河道，能堵一時，堵不了一世。清軍可以疏通，可以繞道。再說，沉船把河道堵了，我們自己走水路的糧船也過不來了。糧食運不到廬州，不用清軍打，我們自己先餓死。”
賴文光說：“沉船不行。末將以為，與其堵，不如守。在淮河兩岸設炮臺，炮口對準河面。李鴻章的水師來了，我們用炮打。河面窄，船轉不開身。我們的炮雖然射程不如他們，但近距離打，打中了就是大窟窿。船沉了，炮也沉了。他造一艘船要幾個月，我們發一炮只要幾秒鐘。他耗不起。”
秦日綱想了想。“文光，你負責在淮河兩岸選炮位。遠才，你負責築炮臺。坤書，你負責調炮。一個月之內，我要看到淮河兩岸的炮臺都架好炮。李鴻章的水師來了，讓他們有來無回。”
”。是“。拳抱人個三
