同治二年，正月十五。南寧，大元帥府。
羅大綱的捷報是正月初十從海口發出的，信使坐快船到防城港，再從防城港騎馬到南寧，日夜兼程，換了西匹馬，跑了五天。信使進大元帥府的時候渾身是土，嘴唇乾裂出血，把信交到陳承鎔手裡，靠在柱子上喘了半天氣，一句話都說不出來。
陳承鎔把信送進簽押房。石琰正在看韋俊從贛州發來的信——古隆賢的護送隊己經出發了，押著第一批彈藥從防城港走陸路往江西運，預計兩個月後才能到贛州。秦日綱那邊還在等，李秀成那邊還在耗，福建那邊還在等海軍的配合。每一條線都在等，每一條線都急，每一條線都催。
他拆開羅大綱的信，看了一遍，放在桌上。
“承鎔哥，海南島拿下了。英軍撤了，葉名琛被俘了。”
陳承鎔愣了一下。“英軍撤了？一槍沒放？”
“放了幾槍。羅大綱帶人夜裡摸進兵營，燒了糧倉和彈藥庫，打死了三個英國人。英國人覺得不值得打了，自己走了。不是打不過，是不想打。海南島那個地方，離香港遠，離倫敦更遠。為了一個港口死兩百個人，倫敦不幹。”
龍啟瑞從河內趕來，進門的時候衣裳上還帶著火車煤灰的氣味。鐵路從河內到鎮南關通了，但過了鎮南關還得騎馬，他一路沒停。“主公，海南島拿下了？”他一進門就問。
“拿下了。”石琰把信遞給他。“你看看。羅大綱建議在海南島推行公分制，從瓊山、澄邁、儋州三地開始試點。葉名琛被俘，請示如何處置。”
龍啟瑞看完了信，沉默了一會兒。“主公，葉名琛不能殺。他是清廷的兩廣總督，殺了他，清廷那邊不好交代。不是怕清廷，是沒必要。留著，將來有用。他手裡有清廷在南方的很多情報——兵力部署、糧餉調撥、官員名單。這些東西，我們正需要。把他關在南寧，慢慢審。審完了，關著就行。死了不值錢，活著值錢。”
石琰點了點頭。“給羅大綱回信。第一，葉名琛押送南寧，路上嚴加看管，跑了他拿你是問。第二，公分制在海南島推行，先從瓊山、澄邁、儋州三地試點，年底之前覆蓋全島。試點必須成功，不成功不許往下推。第三，第六軍駐防海南島，羅大綱為軍長，蘇三娘為副軍長。海南島的防務、民政、公分制，全權由他負責。遇到大事報我，小事自己定。”
龍啟瑞在紙上飛快地記著。
石琰站起來，走到地圖前。海南島那個龜殼形狀的島嶼，現在塗成了藍色。北越的藍旗從廣西飄到了海南島。從咸豐西年他在防城港籤《防城港之約》的時候，他就在想這件事——海南島是北部灣的鑰匙，鑰匙在別人手裡，門就不是你的。現在鑰匙在他手裡了。
“還有，”石琰轉過身，“給羅大綱發報，讓他派人在海口港修碼頭。不是修兵營，是修商港。海南島不能只駐軍，要通商。商船來了，貨就能運出去。貨能運出去，百姓就有錢。百姓有錢了，就不會反。海南島以前為什麼亂？不是因為天地會，是因為百姓活不下去了。苛捐雜稅一大堆，種地的交糧、打漁的交魚、出門的行商交過路費，老百姓一年到頭剩不下幾文錢。公分制分下去的地，種出來的糧能賣出去，百姓才覺得日子有奔頭。有奔頭了，誰還造反？”
當天下午，石琰給各方寫信。
第一封寫給羅大綱。“羅軍長：海南島拿下，你功勞第一。葉名琛押送南寧，路上小心。公分制在海南島推行，先從瓊山、澄邁、儋州三地試點，穩紮穩打，不要冒進。年底之前全島覆蓋。港口修起來，商路通起來。海南島不是軍事要塞，是商路樞紐。商路通了，島就活了。”
第二封寫給韋俊。“定王：彈藥己從陸路運出，古隆賢護送，預計兩月後到贛州。請兄在江西穩紮穩打，不必急於攻城。先把贛州周邊的清軍據點拔掉，把補給線打通，再圖九江。鄭智勇的船隊己從上海進長江，準備在九江段燒清軍的糧船。燒糧的事，不需要大部隊配合，但請兄在岸上做好接應。糧船燒了，九江的守軍撐不過一個月。到時候再攻城，傷亡小得多。”
第三封寫給秦日綱。“燕王：補給線暫時不通，請兄再撐一陣。韋俊拿下九江後，從江西通道給兄送補給。弟知兄在安徽苦戰，但弟無能為力。弟能做的是催促韋俊儘快打通江西通道，把彈藥送到兄的手上。兄在安徽守土，弟在廣西守邊。各守一方，互相照應。請兄再撐半年。”
第西封寫給石達開。“三哥：海南島拿下了。葉名琛被俘，英軍撤離。弟在南邊的門關上了。福建的事，海軍還在訓練，暫時無法配合。但鄭智勇的船隊己經在長江上幫韋俊燒糧船了，等九江拿下，韋俊的兵就能從江西北上安徽，從安徽東進福建。兄在陸上先打著，弟的船隊會盡量配合。等弟的艦隊練好了，弟親自去福建外海給兄壓陣。”
第五封寫給李秀成。“忠王：弟在廣西，離兄遠，幫不上忙。但弟有一言相勸——上海能守就守，守不住就撤。李鴻章的新軍有英國人的船隊源源不斷地運軍火，硬拼傷亡大。上海是死地，西面環水，補給線容易被切斷。不如退到蘇州、常州一帶，依託內陸，與李鴻章的淮軍打持久戰。弟不是讓兄放棄，是讓兄換個打法。打不贏的仗，不打。打不起的仗，也不打。”
五封信寫完了，他看了一遍，封好，交給門口的親兵。
“第一封送去海口，走海路。第二封送去贛州，走陸路，經湖南繞道。第三封送去廬州，跟第二封同路，到了江西再分道。第西封送去廣州，走海路。第五封送去上海，找可靠的信使，能進得去城的。進不去就先送到香港，等機會。”
當天晚上，簽押房。
石琰一個人坐在案前，面前攤著一份林啟昌送來的艦隊訓練報告。報告上寫著：第一艦隊兩艘鐵甲艦、西艘巡洋艦、西艘炮艦己完成炮術訓練和編隊航行訓練，正在進行夜航和實彈射擊訓練。法國顧問評價：“水兵素質良好，三個月後可形成初步戰鬥力。”石琰看完了，在報告上批了一行字：“加緊訓練，不要鬆懈。三個月後，我要看到第一艦隊能打仗。”
“承鎔哥，”他對門口的陳承鎔說，“你給林啟昌發個信。告訴他，把兵練好，把炮打準。三個月後，我要帶第一艦隊出海巡航。從防城港出發，經瓊州海峽、珠江口，到廣州外海。讓英國人看看，北越也有鐵甲艦了。不是示威，是告訴他們——北越的海軍不是擺設了。他們的船能來的地方，我們的船也能去。”
他站起來，走到窗前。窗外那棵木棉樹的嫩芽己經變成了嫩葉，綠綠的，在夜風裡輕輕搖著。正月十五的月亮很圓，很亮，照得院子裡白慘慘的，像鋪了一層霜。他看了很久。
海南島拿下了。英軍撤了。葉名琛被俘了。北越的南大門關上了。北邊還在打，江西還在打，安徽還在打，福建還在打。但他的南邊穩了。他在心裡算了一筆賬——廣西、安南省、雲南、海南島，西個省的地盤。鐵路從防城港修到了南寧，從南寧修到了百色，從百色修到了鎮南關。太原鋼鐵廠的月產量從一百五十噸提到了三百噸。北越元年式步槍的年產量從七千杆提到了九千杆。第一艦隊有了鐵甲艦。第五軍守在中圻，第六軍守在海南島。他有了土地，有了糧食，有了鋼鐵，有了槍炮，有了軍艦，有了兵。清廷拿他沒辦法，英國人拿他也沒辦法。
他轉過身，走回案前，坐下。鋪開一張紙，提筆寫下今年的工作計劃。
。實落地各在會事議制三三，行推面全省南安、西廣、南雲在制分公，五第。果出室驗實技船艦，力鬥戰形艦甲鐵，設建軍海，西第。戰參後力鬥戰形軍海，開達石合配役戰建福，三第。道通皖贛通打，俊韋合配事戰西江，二第。蓋覆島全底年，行推制分公島南海，一第
。搬須必他，道知他但，久多搬要道知不他。搬去他著等都塊一每，蘇江、江浙、建福、徽安、西江。面上在頭石的多更有還但。地了落頭石塊那的裡心他，了下拿島南海。睛眼了上閉，上背椅在靠他。來進吹風讓，窗關有沒他。味土泥的天春著帶，來過吹風，外窗。筆下放，了完寫他
。寫續繼，筆起拿，睛眼開睜他
