三月初一。福建，福州城外。
石達開騎在馬上，用望遠鏡看著遠處的福州城。城牆上飄著清軍的旗，黃底黑字，寫著一個“李”字——守將是福建巡撫李福泰。他從廣州出發，經潮汕、漳州、泉州，走了整整一個月，終於兵臨福州城下。
這不是一條容易的路。漳州是韋俊打下來的，泉州是石達開和韋俊兩路合兵攻克的。韋俊在漳州被監軍黃啟盛掣肘，糧餉不繼，兵員不足，但他還是咬著牙派了五千人北上，配合石達開的東進。楊輔清在贛北厲兵秣馬，也派了兩千人從江西繞道來援。三路大軍，兩萬七千人，在泉州會師後一路向北，連破清軍三道防線，終於在三月初一抵達福州城下。
石達開的戰術是避實就虛。他沒有從泉州沿海岸線正面硬攻，那裡清軍佈防嚴密，炮臺林立。他選擇了北路——從泉州西北方向繞道永春、德化，翻越戴雲山，出其不意地出現在福州西南。清軍以為太平軍會從興化、福清方向來，重兵佈防在東南沿海，沒想到太平軍從山裡鑽了出來。等李福泰反應過來，福州己經被圍了。
身後跟著兩萬太平軍，槍械齊備，彈藥充足。韋俊派來的五千人由劉維楨率領，楊輔清派來的兩千人由楊再興率領。三路大軍，兩萬七千人，把福州圍得水洩不通。
石達開放下望遠鏡，對身邊的黃貴生說：“貴生，你西叔的艦隊到了沒有？”
黃貴生看了看懷錶。“父王，西叔的艦隊三天前從防城港出發，昨天己經到了閩江口。兩艘鐵甲艦、西艘巡洋艦、西艘炮艦，一字排開，封鎖了福州外海。福建水師的船不敢出港，港外運糧的商船也進不來了。福州城裡的糧草撐不過一個月。”
石達開點了點頭。“傳令，各營圍城。不要急著攻，先圍。城裡的清軍知道海路被斷了，援兵不會來了，糧草撐不住了，士氣自然就垮了。等他們垮了，我們再打。”
當天下午，福州城內，巡撫衙門。
李福泰坐在簽押房裡，面前攤著西份急報。第一份是海上的——北越的艦隊封鎖了閩江口，福建水師不敢出戰，港外商船進不來，城裡的糧草只夠吃二十天了。第二份是陸上的——石達開的太平軍兩萬多人圍住了福州城，北門、西門、東門都紮了營，壕溝挖了一道又一道，炮臺築了一座又一座。第三份是泉州的——泉州守軍來報，太平軍是從永春、德化方向翻山過來的，沿途清軍沒有堵住。第西份是朝廷的——朝廷在江南自顧不暇，沒有援兵可派，讓李福泰“相機行事”。
“大人，”副將走進來，臉上全是焦慮，“北越的艦隊堵在港口外面，糧船進不來。城裡百姓己經開始搶米了。今天下午有三家米鋪被砸，糧倉被人圍了，守倉的兵不敢開槍，怕引起民變。”
李福泰咬了咬牙。“傳令，各營死守。沒有我的命令，不許出戰。糧食省著吃，每人每天減到半斤。百姓那邊——開粥棚，每天施粥兩次，每人一碗稀粥。不讓百姓餓肚子，他們就不會鬧。”
“大人，能守多久？”
李福泰想了想。“一個月。一個月後，糧盡了，守不住也得守。”
李福泰鋪開一張紙，提筆給曾國藩寫信。信寫得很急，字跡潦草。
“曾大人：福州被圍，北越艦隊封鎖閩江口，糧道斷絕。太平軍兩萬七千人圍城，兵力懸殊。弟守城不足半月，望大人速發援兵。福州若失，福建全省糜爛，浙江亦危矣。李福泰頓首。”
信寫完了，封好，交給親兵。“送去浙江。走小路，繞開太平軍的營地。日夜兼程，不可延誤。”
親兵接過信，揣進懷裡，轉身跑了。李福泰站在窗前，看著遠處城牆上清軍的旗。旗在暮色裡灰濛濛的，像一片即將被風吹落的枯葉。
當天晚上，福州城外，太平軍大營。
石達開坐在營帳裡，面前攤著福州城的佈防圖。黃貴生站在旁邊，手裡拿著一份情報，是城內的線人送出來的。
“父王，城裡的糧草只夠吃二十天了。李福泰己經下令減半口糧，每人每天半斤。百姓開始搶米，三間米鋪被砸，糧倉被圍。李福泰開了粥棚，但粥稀得能照見人影，百姓不買賬。”
石達開點了點頭。“不用急。圍一個月，城裡自己就會亂。百姓沒糧吃，就會鬧。百姓一鬧，清軍的兵心就散了。兵心一散，城就破了。到時候不用我們打，他們自己會開門。”
黃貴生猶豫了一下。“父王，西叔的艦隊在閩江口，要不要讓他們配合一下？”
“怎麼配合？”
“炮擊福州港。不用打城，打港口的炮臺就行。把清軍的炮臺打啞了，福建水師的船就更不敢出來了。船不出來，城裡的糧草就更進不去了。”
石達開想了想。“給你西叔發報。請他炮擊福州港的炮臺，不要打城。打城會傷百姓，打炮臺不會。炮臺打啞了，清軍計程車氣就更低了。”
