同治二年，西月十八日。南寧，大元帥府。
黃貴生從福州回來，在海上走了七八天。船到防城港的時候是夜裡，他沒有歇，連夜騎馬趕到南寧，進大元帥府的時候天剛矇矇亮。他在河內軍校讀了兩年書，又在防城港實習了半年，早就習慣了這種折騰。從船上下來，腿不軟，臉不白，就是餓。路過廚房的時候抓了兩個冷饅頭，邊走邊啃，啃到簽押房門口正好啃完最後一個。
石琰剛起床，披著一件灰布外套，坐在案前喝茶。潘雲裳給他煮的茶，放了枸杞和紅棗。他不喜歡喝這種甜的，但潘雲裳說對身體好，他就喝。黃貴生站在門口，衣裳上全是土，臉上被海風吹得發紅，嘴唇乾裂了幾道口子。
“西叔，回來了。”黃貴生走進來，從懷裡掏出一封信，雙手遞上。“定王的信。親手交給侄的，不讓別人轉手。侄一路揣在懷裡，睡覺都沒敢脫衣裳。”
石琰接過信，拆開。韋俊的字寫得很工整，一筆一劃，像是用尺子比著寫的。
“西叔在上：侄韋俊頓首。福建初定，漳泉福三府己入太平軍之手。然糧餉不繼，兵員不補，天王猜忌，監軍掣肘。侄在福建，如履薄冰。侄知西叔在廣西經營多年，兵強馬壯，糧餉充足。侄不求西叔收留，只求西叔相助。軍火、糧草，侄以福建的茶葉、木材抵償。若西叔有需，侄願以福建為北越之屏障。天王欲殺侄，侄不得不防。西叔是侄唯一可信之人。韋俊頓首。”
石琰看完了，把信放在桌上。他沒有立刻說話，端起茶杯喝了一口。茶是甜的，枸杞的甜，紅棗的甜，甜得他皺了皺眉。
“貴生，定王在信裡說——天王欲殺侄。你覺得，天王真的要殺他嗎？”
黃貴生想了想。“西叔，天王不是要殺他，是要逼死他。殺了，髒手。逼死，不用髒手。斷他的糧餉，不讓他募兵，壓縮他的防區。他自己撐不下去了，死了，跟天王沒關係。天王的手是乾淨的。跟殺楊秀清、殺韋國宗一樣，天王的手永遠是乾淨的。”
石琰點了點頭。“你說得對。天王的手永遠是乾淨的。定王在福建，撐不了多久。糧餉斷了，兵員不補，防區被壓縮。他撐不了多久。但我們現在不能收他。收了他，就是跟太平天國翻臉。跟太平天國翻臉，就是跟天京開戰。跟天京開戰，清軍最高興。清軍巴不得我們打起來，他們好坐收漁利。”
龍啟瑞從門外走進來，手裡端著一碗粥，粥冒著熱氣。他把粥放在石琰面前。“主公，先吃點東西。空肚子喝茶傷胃。潘夫人交代的，讓屬下盯著您吃早飯。”石琰看了他一眼，沒有反駁，端起粥碗喝了一口。粥不燙了，溫的。
龍啟瑞在石琰對面坐下，把手裡的檔案放在桌上，是剛從海南島送來的公分制推行報告。但他沒有先說海南島的事，看了一眼桌上攤開的信紙，知道石琰在說正事。“主公，定王的事，您打算怎麼辦？”
石琰放下粥碗。“給他軍火，給他糧草，給他茶葉換錢的渠道。不收他的地盤，不收他的兵，不收他的印。他是太平天國的定王，不是北越的定王。他跟天王的事，他自己解決。我們不介入。但有一條——他撐不住了，往南走。北越的門，敞開著。”
龍啟瑞想了想。“主公，定王那邊，要不要派個人去？不是監軍，是聯絡官。幫定王打理茶葉、木材的生意，也幫我們盯著福建的局勢。福建離我們近，清軍從浙江打過來，定王在福建擋著，我們就多一道屏障。福建是北越的北大門，丟了福建，清軍就能從閩西進入廣東，從廣東進入廣西。我們不能讓清軍打進來。定王守得住，我們省心；定王守不住，我們就要自己守。與其等到那時候，不如現在幫他守住。”
石琰看著龍啟瑞，想了想。“派誰去？”
龍啟瑞說：“黃貴生。他是翼王的養子，跟定王有交情。定王信他，他也信定王。他在河內軍校讀了兩年，在防城港實習了半年，懂軍事，懂貿易，懂外交。去了福建，既能幫定王打理生意，也能幫我們盯著福建的局勢。一舉兩得。”
石琰看著黃貴生。“貴生，你去不去？”
黃貴生站起來。“西叔，侄去。定王是叔父，侄去幫他是應該的。但侄有個請求——侄去福建，不帶兵，不帶官銜。侄以商人的身份去，幫定王做生意。定王在福建打仗，侄在福建幫他把茶葉賣出去。茶葉賣出去了，他就有錢了。有錢了，就能買糧、買槍、買彈藥。不用看天王的臉色。”
石琰點了點頭。“行。你去。不帶兵，不帶官銜，不帶槍。但你得帶著腦子。到了福建，多看，多聽，少說。定王讓你做什麼，你就做什麼。定王不讓你做的事，你別做。有拿不準的事，寫信回來問。不要自作主張。”
黃貴生抱拳。“西叔放心。侄記住了。”
龍啟瑞在旁邊笑了。“主公，您這是把侄兒當細作使。不帶官銜，不帶兵，不帶槍，就帶一張嘴。去了福建，幫定王賣茶葉。賣著賣著，把福建的情報也賣回來了。定王知道了，不知道會怎麼想。”
石琰沒有笑。“定王知道。他讓我的人去，就是讓我知道。他不怕我知道，是因為他信我。他不怕我害他，是因為我害他沒用。他死了，福建就亂了。福建亂了，清軍就打過來了。清軍打過來了，我就要自己守福建。守福建，要花多少錢？要死多少人？比幫他花的錢多得多。幫他，就是幫自己。”
當天下午，石琰在簽押房裡給韋俊回信。他寫得很慢，每一句都仔細斟酌。
“定王如晤：來信己悉。兄在福建之苦，弟己知之。天王猜忌，糧餉斷絕，防區被壓縮。弟在廣西，亦曾經歷此等困境。弟之應對，唯有一策——靠自己。不靠天王，不靠天京，不靠任何人。靠自己，才能活下去。軍火、糧草，弟己安排鄭智勇商行定期運往福州。兄以茶葉、木材抵償，價格從優。北越需要福建的茶葉，也需要福建的木材。兄在福建種茶、伐木，弟在廣西修鐵路、賣茶葉。各做各的生意，各打各的仗。兄若在福建撐不住，往南走。弟在廣西，等兄來。琰。”
寫完了，他看了一遍，又加了一行。“弟派黃貴生赴閩，以商人身份協助兄打理茶葉、木材生意。貴生是翼王養子，與兄有交情。兄有事，可與他商議。他年輕，但辦事穩妥。弟信得過他。”
他封好信，叫來親兵。“送去福州。走海路，快。”
當天晚上，簽押房裡只有石琰和龍啟瑞兩個人。燈花爆了一下，龍啟瑞拿起剪刀剪了剪燭芯，火苗躥高了一些，房間亮了幾分。
“龍先生，定王的事，你覺得能成嗎？”石琰問。
”。住得撐他？過吃沒苦麼什，仗年多麼這了打。建福到打東廣從，東廣到打西江從，西江到打北湖從，北湖到打西江從，一之領將的打能最國天平太是他。人的樣那是不王定但。牆上不扶，泥爛攤一是的來過接。用沒也接們我，了撐想不都己自連是要他。他接們我，住不撐他。撐他幫們我，住得撐他。己自王定在，們我在不，不“。想了想瑞啟龍
