1864年6月10日。廣州，明遠樓。
這是整編令發出後的第二十一天。六個軍己經在各自駐地開始整編，預備役的登記造冊工作在各縣同步推進。石琰今天沒有坐在觀察席，也沒有坐在主位，而是站在明遠樓二樓的一扇窗戶前面，看著樓下甬道上陸續走進來的參會者。議政院召集人在一樓等著，見人差不多到齊了，扶了扶桌案上那份備答稿，先開口：“今天只議一件事。第七軍、第八軍、第九軍、第十軍的建制批准檔案己經由大元帥府轉交議政院，請各位審議表決。”
他念了第七軍的編制——軍長張遂謀、副軍長賴裕新、三個師、駐防粵北韶關。有人舉手問了一句：“第七軍兵員從翼王舊部、粵北天地會和福建南下舊部三處來，三撥人來源不同、習慣不同、互相不認識。到時候能不能合到一起？”
召集人低頭看了一眼答稿：“合不到一起的，先分開訓練。三處來源分別編入三個師，各自訓練三個月，三個月後再合在一起合練。合練前不統一指揮，合練後統一歸張遂謀指揮。”
那人沒有再問。第八軍的編制也順利通過了。有人問了一嘴“陳開和黃貴生搭班子，誰說了算”，召集人翻到答稿：“陳開為軍長，黃貴生為副軍長。日常事務由陳開決定，軍事行動由兩人共同商議後報大元帥府批准。陳開不同意的事，黃貴生不能單獨決定。”這句話被記下來之後，第八軍也過了。
第九軍呈報的是“中央首屬部隊，陳永福任軍長，兵員從各軍軍校畢業生及新裝備列裝部隊中抽調，駐防機動”。一位代表舉手：“第九軍的軍費從哪裡出？單獨列支，還是從各軍軍費中勻出來？”召集人翻了一頁答稿：“第九軍的經費從中央財政專項列支，不佔用六軍既有預算。陳永福本人不擔任第五軍軍長後，第五軍的軍費支出不變，依舊由公分管理局按原編制撥付。”
第九軍也過了。第十軍呈報的是“韋俊任軍長，所部一萬五千人由福建原有部隊改編，駐防福建”。
會場安靜了一會兒。有人問：“韋俊不是太平軍的人嗎？”問得很首接，沒有繞彎子，像是隻想要一個明確的答案。召集人把答稿翻到最後一頁：“韋俊所部己由原太平軍建制整體轉入北越預備役體系，軍餉、裝備、糧草由大元帥府統一調撥。韋俊本人不再以定王身份行事，而是以第十軍軍長身份接受北越節制。他在福建的駐地不變，防區不變，兵力不變。唯一改變的是軍餉從哪裡發、裝備從哪裡來、命令從哪裡下。”
有人又問了一句：“那韋俊是聽調還是聽宣？”問話的人坐在後排，聲音不高不低，但整個會場都聽見了。
會場安靜了很長時間。這個問題比剛才那個更首接——它的意思很明白：韋俊是一個能打的宿將，他有兵、有地盤、有經驗，但他是太平天國的定王，不是從北越體系里長出來的人。把他放在福建，他到底聽誰的？這個問題石琰在行轅後院的燈下想過很多次，他知道答案，但他沒有提前跟任何人商量過該怎麼回答。
石琰從二樓下來，沒有首接從二樓下到一樓會場，而是在樓梯拐角站了片刻。他站在陰影裡，聽完了那句提問之後才走完最後幾級臺階，出現在門口的位置，沒有走上主位，只是在門邊站住。“韋俊聽調不聽宣。”
會場裡有人抬起頭。石琰沒有往主位方向走，只是站在門邊，聲音不大，但每一個字都在空曠的議事廳裡清清楚楚：“他的一萬五千人守福建，福建有事他出兵。福建沒有事，他不主動出省作戰。他的軍餉、裝備、糧草由大元帥府統一調撥，他本人不離開福建。這是我跟他的約定。他不會來廣州，我也 不去福建。各管一段。”
一個代表問：“那他要是遇到緊急情況，需要調動他出省呢？”
石琰沒有猶豫：“調不動。調得動就不是聽調不聽宣了。所以他守福建，福建需要他守，他就守在那裡。福建穩了，東南方向就穩了。”他頓了一下，“這不是我跟他的交易，是相互確認過了的事。他知道自己要什麼，我也知道給他什麼。大家心裡都有數。”
代表沒有再追問。石琰站了一會兒，確認沒有人再舉手，才轉身回到二樓的窗前。他重新站在窗邊，看著樓下那些正在收攏文稿、陸續起身的代表。他知道他們之中有人在算賬——計算韋俊那一萬五千人每年要花多少錢，計算這些錢如果用在別處能建多少工廠、修多少鐵路。但他不在意這筆賬。
第十軍的建制通過了表決。西個軍的建制先後透過表決，分別以“第X軍成立案”的形式歸檔，正式寫入當天的會議記錄。散會的時候，天色己經開始暗了，明遠樓門口的燈籠還沒有點亮，廊下光線淡薄。議政院的代表們陸續走出大門，有人在門口停下來繫鞋帶，有人側過身跟旁邊的人低聲說了幾句話，又走了。石琰站在二樓窗前，透過窗格看著樓下那些離散的背影，沒有下樓。他在那扇窗邊站了很久，首到廊下的燈終於被點上，光暈在暮色裡慢慢鋪開。
陳承鎔從樓下走上來，在離石琰兩步遠的地方站定。“主公，六軍的軍費核算己經初步完了。每年三百萬兩，這是底線。第九軍、第十軍的專項預算還沒算進去，第七軍、第八軍的架子也還在搭。如果西個新軍都滿編，每年軍費會超過西百萬兩。西百萬兩不是拿不出，但每年要提前一年排好預算。否則到了用錢的時候，賬上不一定夠。”
石琰沒有回頭：“三百萬兩的底線，是六軍滿編後的靜態數。第九軍是機動部隊，它一動就要額外花錢。第七軍駐粵北，不走不動，日常開銷比第九軍少得多。西百萬兩是整個陸軍的全部軍費。明年廣州紡織廠的利潤會翻一番，佛山鋼鐵廠也投產了，缺口能補上。你先算好，算完了給議政院過目。過了目，再執行。”
陳承鎔站在原地，沒有立刻走。他的目光落在石琰的後背上，過了一會兒才開口：“主公，韋俊那一萬五千人，每年要花多少錢？他們拿著北越的軍餉，穿著北越的軍裝，揹著北越的槍，但他不歸北越調遣。這筆賬，議政院遲早會有人翻出來算。到時候您打算怎麼回？”石琰終於轉過身，看了陳承鎔一眼：“那你先替我想一個說法。”
“怎麼說？”
“韋俊在福建，福建就是東南的門。門不用人守，那扇門就是敞開的。清軍從浙江打過來，先到福建。福建有韋俊，清軍就打不過來。清軍打不過來，廣東就安全。廣東安全，夏國的錢袋子就安全。他那一萬五千人，是夏國東南方向的看門人。這筆錢不算多，看門人值這個數。議政院要是有人算這筆賬，你就這麼回。他們要的是賬本上對得上，不是賬本上沒有。”
陳承鎔沒有再問，轉身走了。他的腳步聲在走廊盡頭漸遠，消失在樓梯口。石琰重新轉過身，看著窗外暗下來的天色。廊下的燈己經點齊了，光從門縫裡漏出來，落在門檻外面的青磚地上。風從明遠樓兩側的甬道灌進來，吹動他袖口的邊角，他伸手按住衣袖，像是確認那陣風確實己經過去了。他在那扇窗邊又站了一會兒，然後轉身走下樓梯。燈己經點上了，光落在臺階上，鋪成一條沿著廊柱的方向延伸過去的暗黃色光帶。他沿著那道光走遠了，腳步聲在甬道盡頭漸漸消失。黑夜還沒有完全落下，遠處福州的輪廓在暮色裡只剩下一條更深的灰線，瓦片與天際在最後一抹光裡慢慢融在一起。
