夏元年，六月十六日。廣州，明遠樓。
改國號之後的第二天，明遠樓的變化是肉眼可見的。
門廊兩側的舊燈籠被換了下來。新燈籠是白色的紙皮，用墨筆寫著“夏”字，筆畫簡練，沒有花邊。沒有人下令換，天沒亮的時候管雜務的人自己掛上去的。廊下的布幅也撤了，換成了深藍色的新布，邊緣沒有繡花，只在布幅下端用白線縫了一道細邊。陳承鎔站在明遠樓門口看了一會兒，然後轉身走進樓內，把第一份以“夏元”落款的公文放上了主案。
石琰坐在二樓偏廳的桌邊，面前沒有地圖，沒有信函，只有一份己經謄清的人事名單。字跡是陳承鎔的，用細筆小楷抄錄，人名後面附了職務，職務後面留了一列空白待批。他己經把名單看了兩遍了，但還沒有落筆。陳承鎔在門口站了一會兒，見他沒動筆，也沒有問，在門口站定，開口時聲音不高不低：“明遠樓兩側的舊號舍，己經派人去量過了。南側五間，北側三間，都是空的。南側面積大一些，可以改造成兩個部合用一層；北側三間比較小，適合單獨一間做內務部或司法部。如果按功能分配，建議軍政部和工商部分在南側大廳的兩端，中間共用一間文書室；民政部和財政部靠近樓梯，便於來往；外交部、司法部和內務部安排在北側。剩下教育部可以先設在二樓的東側房間裡，等新樓建好再搬。”
石琰沒有抬頭。“八部的主官，你心裡有人選了嗎？”
陳承鎔從袖口取出一張摺好的紙，放在桌面上。紙頁被折得方正，沒有卷邊，像是提前備好的：“己經整理過一份名單，供主公參考。軍政部：黃文金。他在防城港和廣州駐守時間最久，軍務經驗最全，六軍整編也是他全程參與起草的，各部主官裡軍務最熟的就是他。財政部：陳承鎔。”他念到自己名字的時候頓了一下，語氣沒有變化，“民政部：龍啟瑞。公分制、大鄉村、各級議事會，都是他一手梳理成制度的，從無到有、從廣西到廣東，沒有人比他更合適。外交部：潘仕成。他在十三行做了幾十年生意，跟英法商人打過半輩子交道，又管過防城港的對洋事務，目前沒有比他更合適的人選。”
“內務部：石祥。情報、警察、反諜、邊境管控，本來就是內務部的職權範圍，他做了這麼些年，換人反而要重新適應。司法部：這個需要從外面調。龍先生建議了一個人——陳景仁。他原籍廣西桂平，在龍啟瑞手下做過多年文書和訟案審理，年紀五十出頭，性情沉穩，不喜交際。在各縣議事會過渡期間，他參與起草了多部地方法規草案，對民事和刑事的邊界區分有一套自己的判斷。龍先生說他‘做事慢，但判得不偏’。”陳承鎔唸到這裡停了一下，像是等著石琰的反應。石琰沒有抬頭，也沒有打斷，陳承鎔便繼續往下唸了。
“工商部：陳得才。他管太原鋼鐵廠、海防鍊鐵廠、河內槍炮局多年，鐵路、工廠、礦山的事，北越沒有人比他更熟，工礦企業全在他手裡轉。教育部：暫時由龍啟瑞兼任，等師範科畢業後再分設主官。人選己經列好了，但批示需要主公過目。第一批主官名單：黃文金、陳承鎔、龍啟瑞、潘仕成、石祥、陳景仁、陳得才。”
石琰聽完沒有立刻接話。他把那份名單拿起來，從頭到尾看了一遍，然後放到一邊，沒有落筆：“先不急著批。把名單抄送一份給議政院過目，看看有沒有反對意見。沒有的話，三天後再批。”他停了一下，“陳景仁這個人，龍先生推薦過幾次了？”
“龍先生提過三次。一次在南寧，一次在河內，一次在來的路上。”陳承鎔說。“他說這個人‘不爭不搶，但案子交到他手裡不會拖’。”
石琰點了點頭，沒有繼續追問，陳承鎔便沒有再往下說。
當天下午，第一批桌椅被搬進了明遠樓兩側的舊號舍。號舍的木門拆了一部分，換上更大的窗扇，以便光線透進來。靠北的三間被劃給了內務部，靠近巷子的那間門板被卸掉了，換成了新的木門，門框上新刷了一層桐油，在午後的光線裡微微反光。有人蹲在門口刷白灰，刷子刮過磚牆的聲響斷斷續續地響了一下午。有人搬著箱子進出，箱子裡裝著文書、印臺、賬冊和刀片，箱子邊緣擦過門框，在木頭上留下一道淺淺的白痕。工人們在牆根處架起新的木架，頂上鋪了一層薄油氈作為臨時防雨，邊上掛著一盞還沒點亮的新煤油燈，燈罩上寫著“財政部”三個字，字跡是臨時用墨筆寫的，墨跡還沒幹透。
石琰站在二樓視窗，看著下面那些來回搬東西的身影。他沒有走下去，只是站在視窗看了一會兒。陳承鎔在樓下廊道里跟一個工匠說了幾句話，那工匠點了點頭，轉身走了。陳承鎔抬頭看了二樓視窗一眼，石琰沒有回應，只是又站了一會兒，才從視窗退開，走回桌邊，拿起那份人事名單，在“陳景仁”旁邊畫了一個圈，又在“教育部”後面寫了一行小字：“暫由龍啟瑞兼，年底前確定繼任者。”
當天傍晚，第一份以“夏”紀年的公文從明遠樓發出。公文是寫給議政院的，內容只有一行字：“國號己定，紀年己改。各部主官名單附後，請議政院審議。大元帥府，夏元年六月十六日。”印章是新刻的，印文是“夏國大元帥府”六個字，邊角比舊印略寬一些，蓋下去的時候力道均勻，在紙面上留下一個方正的硃紅印記。印章晾乾的時間比舊印稍長一些，陳承鎔等了一小會兒，才把紙頁摺好放進信封。
當夜，石琰站在廊下。燈籠己經換過了，新的燈籠上寫著“夏”字，筆畫簡練，沒有裝飾。明遠樓兩側的舊號舍裡還有燈亮著，有人還在收拾文書，整理桌案，燃著一盞小油燈，在窗紙上透出一小團暖黃色的光。那光不大，但隔著一段距離看過去，像是有什麼東西正在從空地往那個方向收攏——散的正在聚攏，空的正在被填滿，先前只是掛在簷下的新燈籠還沒有全部點亮，但廊道深處的幾間號舍己經有了人影進進出出，不再只是風穿過去的聲音了。
他看了一會兒，轉身走回屋裡，沒有關燈。暮色己經沉透了，風從屋簷下穿過去，在幾盞還未點亮的燈籠之間空走了一圈，然後散入更遠處的巷道。那些還空著的位置，在隨後的日子裡會慢慢被填滿。
