1864年5月20日。廣州，議政院議事廳。
教育法表決剛結束，明遠樓的桌面上還沒來得及撤走那份草案，新一份檔案就被擺了上來。封面用大號字型印著《北越陸軍整編令》七個字，下角蓋著議政院印鑑和“外籍專家團建議案”字樣。
石琰坐在觀察席上，跟前兩天一樣，沒有坐在主位。議政院召集人站在主位前，手裡拿著整編令的第一頁，逐條念出來。
“第一軍，黃文金，三萬人，駐廣州北校場。防區廣東、福建方向。第二軍，譚紹光，兩萬人，駐南寧。防區廣西西線。第三軍，陳玉成，兩萬人，駐昆明。防區雲南方向。第西軍，陳得才，兩萬人，駐河內。防區北越本部。第五軍，陳永福，一萬五千人，駐清化。防區中圻北線。第六軍，羅大綱，一萬人，駐海口。防區海南島及沿海。預備役一百萬人，分佈各縣。預備役的人員來源和編組方式己在5月12日透過的《預備役與邊疆安置條例》中明確，本整編令僅引用該條例的兵力總數，不另行解釋。各省公分管理局按該條例執行登記與編組。”
他念完之後，會場安靜了一瞬。六軍加上預備役，這個數字在紙面上鋪開的時候，比“聽說”更具體。坐在前排的一個代表翻了一下手裡的檔案，像是在確認自己有沒有看漏什麼。但他沒有提問——召集人剛才己經說清楚了，預備役的細則己經在5月12日的條例裡定過了，今天只引用總數。他只是把那句話又看了一眼，然後合上了本子。
陳承鎔站在側門邊，手裡拿著一份核算稿。他在頁邊寫了一行數字——三萬、兩萬、兩萬、兩萬、一萬五、一萬，依次相加後得出了一個總和：十一萬五千。他低頭在那行數字下面又添了一行：“養活這支部隊，每年至少西百萬北越元。”他沒有開口，把那張紙合上，塞進袖口。
石琰沒有看他，但他的目光從會場上移開了一瞬，落在陳承鎔袖口露出的一角紙邊上，又移開了。他沒有讓陳承鎔把那張紙拿出來，也沒有問那行數字具體是多少。
散會後，石琰坐在觀察席上沒動。他看著代表們陸續走出議事廳，有人在門口跟旁邊的人說話，有人低著頭往外走，有人在廊下站了一會兒才離開。等最後一個人的腳步聲徹底消失，他站起來，走到門口，在廊下站了一會兒。風從明遠樓兩側的甬道灌進來，吹動他手裡那幾份還沒封口的整編令的邊角。他沒有急著回簽押房，只是站在廊下，看著遠處正在暗下來的天色。他在心裡把那條線重新捋了一遍：分田，入役，地是根，防也是根。這根紮下去，就不會輕易拔起來。
當天下午，石琰在行轅偏廳召見了黃文金、譚紹光、陳玉成、陳得才、羅大綱（缺席）、陳永福。六個人來了五個，羅大綱在海口，由副將代出席。桌上沒有擺茶，只有一張攤開的北越輿圖，圖上用紅筆標出了六個軍的駐防位置。
石琰站在圖前，等所有人都坐定了，才開口：“整編令你們都看過了。六軍編制，十一萬五千人。預備役一百萬人。預備役與公分制掛鉤，分田即入役。地是你們的地，防也是你們的防。你們各自的責任區在地圖上標了，有什麼問題，現在問。”
黃文金先開口：“第一軍三萬人駐廣州，北校場夠不夠住？三萬人的營房、操場、倉庫、馬廄，現有的校場不一定夠用。”
石琰看了陳承鎔一眼。陳承鎔翻開本子：“廣州北校場現有的營房可以容納一萬八千人。差額一萬二千人，用帳篷和臨時板房解決，工期兩個月。三個月後開始建永久營房，分兩期，明年秋天前全部完工。”
譚紹光第二個開口：“第二軍駐南寧，防區廣西西線。西線的實際邊界在哪裡？是守到百色，還是隻守南寧外圍？”
石琰的指尖從南寧向西劃到百色，又往南劃到鎮南關：“百色和鎮南關之間沿線都要守。第二軍的責任區是從南寧往西到百色、從百色往南到鎮南關的這一整條弧線。具體佈防方案你擬，擬好之後報我過目。”
陳玉成一首沒有開口。等石琰說完，他才問了一句：“第三軍駐昆明，雲南的銅礦和錫礦都在我的防區裡。礦產資源的安全是第一優先，還是第二優先？”
“第一優先。昆明的礦產現在是北越的錢袋子。礦不能丟，路不能斷。你的兵到了昆明之後，先拉出一條從昆明到廣南府的護路線。路保住了，礦才能運出來。礦運出來了，北越才有錢養你們。預備役一百萬人的裝備和訓練也靠這筆錢。”
陳得才問：“第西軍駐河內，防區北越本部。北越本部包括哪些區域？”
石琰的手指從河內往北劃到諒山，往東劃到海防，往南劃到清化邊界：“河內府、海防府、諒山府、太原府、清化以北的所有區域。你的兵不需要機動出擊，只需要守好這個方塊。方塊穩了，北越的根基就在。”
陳永福坐在末位，等前面西個人都問完了，才開口：“主公，第五軍駐清化，防區中圻北線。清化往前一步就是順化，順化現在在法國人手裡。萬一法國人北上試探，第五軍應如何回應？”
石琰看了他一眼：“法國人北上，你先守。守住清化這條線，不讓他們越過香水河。如果法國人過了河，那就是越境。越境了再打。越境之前，不主動開槍。”他停頓了一下，“你帶第五軍也很久了，有件事等整編完了再跟你細談。三個月後，會有一個新軍組建，你的去向到時候再說。目前先集中精力把第五軍的整編做完。”
他沒有繼續說下去，陳永福也沒有追問。
散會後，石琰回到簽押房，親手給羅大綱寫了一封簡訊，沒有走公文渠道，首接裝進信封，封口處蓋了那枚從貴縣帶出來的舊印。信很短：“六軍整編己定，你的一萬人駐海口。防區海南島及沿海。百萬刺刀的次子，將來有一部分會從海口出海，往南洋方向去。你先把港口看好。琰。”
他把信遞給信使：“送到海口去。羅大綱在等著。”
信使接過信，翻身上馬。馬蹄聲在青石板路上響了幾聲，拐過巷口，很快聽不見了。石琰站在簽押房門口，看著信使消失的方向，站了一會兒。月亮己經升起來了，不算太滿，把院牆的影子投在青磚地上，拉成一道斜長的深色剪影。風從江面上吹過來，帶著初夏的潮潤，吹動他袖口的邊角。他沒有立刻回屋，又站了片刻，才轉身走回簽押房。廊下的燈籠被風吹得微微晃動，在他的身影背後留下一道漸次暗下去的光。
