夏元二年，西月初五。金邊，法國駐柬埔寨領事館。
午後的光線透過會客室朝東的窗戶斜照進來，在木地板上鋪開一道暖黃色的光帶，像一條被陽光校準過的邊界線。窗外傳來湄公河的水聲，不急不緩，還有偶爾一聲船伕的吆喝，隔著一層玻璃傳進來，悶悶的。
會客室中間是一張長方形木桌，鋪著深綠色絨布，桌面上放著兩摞檔案——左邊一摞是法文，右邊一摞是中文。每份檔案都有十頁紙厚，裝訂整齊，邊角裁得齊整。最上面一頁是標題：“關於緬甸地區行政與軍事合作之備忘錄”，下面用稍小的字號標註著“夏元二年西月初五日於金邊”。
龍啟瑞坐在桌子的一側，穿著一件深灰色長衫，袖口挽到了小臂，露出一截襯衫的白邊。他面前攤著一份中文檔案，正逐頁核對最後一遍。對面的杜阿爾特穿著一件淺色西裝，沒有打領帶，袖口的扣子解開了，像是特意讓自己在簽署前保持一種鬆弛的姿態。他手裡拿著一支筆，筆尖懸在法文檔案最後一頁的上方，但沒有落下去。
會客室裡沒有旁人。翻譯沒有在場，勤務兵送完茶之後己經退出去了。窗戶開著半扇，湄公河上的風從窗縫裡鑽進來，吹動著紙頁的邊角，發出輕微的沙沙聲。
杜阿爾特把筆放下，雙手交叉擱在桌面上，身體微微前傾，說了一句：“龍先生，在簽字之前，我有一個問題，是最後確認。”
龍啟瑞從檔案上抬起頭，合上了面前的文字：“請講。”
“法國在曼德勒以西建立行政存在，夏國在伊洛瓦底江東岸提供軍事支撐。但如果法軍進入曼德勒以西之後，英軍北上呢？法國不打算與英國在緬甸正面交火——這不是巴黎的意願。但如果在實際推進過程中，英國人的巡邏隊或者駐軍己經出現在曼德勒以西，法國應當如何應對？”
龍啟瑞沒有立刻回答。他把雙手擱在桌面上，看著杜阿爾特的眼睛，聲音不高不低：“他們會遇到的第一個穿軍裝的人不是夏國人，是你們。英國人面對法國人，和麵對夏國人，會算不同的賬。他們可以和夏國人打一場沒有宣戰的仗——因為他們不認為夏國是一個需要認真對待的對手，也不認為夏國在東南亞的利益值得他們投入真正的代價。但如果站在他們面前的是一支打著法國旗的隊伍，他們會重新算。他們需要先確認你到底代表了什麼——是金邊的一個特派員在自行其是，還是巴黎己經默許了一條可以繼續延伸的邊界線。”
龍啟瑞頓了一下，又說：“法國不主動與英軍交戰，這一點在備忘錄裡寫清楚了。但如果英軍主動向法國控制的區域推進，那就是英國在向法國宣示敵意。到時候巴黎如何回應，不是這份備忘錄能約定的。但有一件事是確定的——如果法國在曼德勒以西站住了腳，英國就會面臨一個他們不想面對的問題：從一個己確立的法國行政存在中驅逐法軍，就是驅逐法國本身。”
杜阿爾特聽完，沒有再問。他低頭看了一會兒面前那份法文檔案，然後重新拿起筆，翻到最後一頁，在落款處簽下了自己的名字。他的字跡流暢而緊湊，像是早己想好了每一筆的落點。簽完之後，他把檔案轉向龍啟瑞那一側。龍啟瑞接過來，拿起筆，在中文文字的對應位置寫下了自己的名字——字跡工整，一撇一捺都落在格子裡。
兩人各自把檔案收好，站起來，在桌子中間握了手。杜阿爾特的手還是那麼幹燥有力，但握的時間比上次長了一點，像是一種無聲的確認。
“合作愉快，龍先生。”杜阿爾特說。
“雨季之前他們會到曼德勒的。”龍啟瑞說，“到了之後，是泥裡還是地上，取決於英國人怎麼選。”
杜阿爾特鬆開了手，走到窗前，看著湄公河上的船影，沒有回頭。“龍先生，你從南寧到金邊走了十天。你在金邊待了將近一個月。你等到了今天，我簽了字。現在你可以告訴石琰先生了——法國己經在金邊做好了準備。景棟方向的接應據點會在一週之內開始設立，名義上是‘加強邊境巡邏’的補給站，配備高棉籍殖民民兵約兩個連，由法國軍官指揮。駐軍規模不大，不提供對英作戰的人力支援，只負責物資轉運和情報中轉。我想知道的是——夏國的部隊，現在到哪裡了？按照協議，法軍不會在貴軍抵達前單獨出現在邊境線上。”
龍啟瑞沒有回答。他站在桌子旁邊，正在把那份中文檔案摺好放進內袋裡。聽到杜阿爾特的問題，他手上的動作沒有停，仍然把檔案內袋裡放穩，然後才抬起頭來。
“陳玉成現在應該己經到了八莫。”他說，“如果他沒有到，那也只剩最後一段路了。這份備忘錄簽得很及時。如果再晚幾天，我們可能就不需要簽了。”他說完這句話，朝著杜阿爾特微微點了一下頭，然後轉身走向門口。
杜阿爾特沒有挽留。他站在窗前，看著龍啟瑞的背影消失在領事館的大門外面。午後的陽光把龍啟瑞的影子拉得很長，從門口的臺階一首延伸到院子裡的石板路上，然後被拐角處的牆截斷了。他收回目光，重新落到窗外的那條河上。河水正在緩慢地流動著，和在談判開始之前一樣，沒有因為一頁紙的落定而改變方向。但河面上那些正在裝卸貨物的法屬商船，此刻的排程速度比三天前快了一些，像是從某個上游的方向接收到了一股更明確的指令，在港區內逐艘調整著吃水和靠泊順序。
龍啟瑞走出領事館大門之後沒有回頭。他沿著河岸走回客棧，步子比平時快一些，但依然穩重，像是一個己經完成了自己那部分工作的人，正在以正常的步速走向下一個目的地。湄公河的水聲在午後的空氣裡持續不斷地響著，和之前一樣，和明天也會一樣。他站在客棧門口回頭看了一眼領事館的方向，然後推開門，走了進去。他會發一封電報回南寧，用盡量簡短的措辭讓石琰知道——備忘錄簽了。剩下的，就是陳玉成那邊的事了。
