夏元二年，十二月十三日夜間。挽巴功河中游，水閘位置。
先遣分隊是在十三日午夜到達水閘的。
五十二個人，分成三組。兩組攜帶工具——撬棍、鐵錘、粗麻繩——沿著東岸河堤摸黑前進，第三組留在上游約二百步處擔任警戒，防止有人從北面接近水閘。他們在三天前就己經到達了預定位置，躲在水閘上游約兩裡處的一處廢棄河灘工棚裡，每天夜間出來觀察水閘的守衛情況和閘門的執行狀態。工棚的牆角和地面上殘留著舊漁網和幾根斷裂的船槳，棚頂的茅草在旱季的風中持續發出沙沙的聲響，幾處破損的屋頂漏下細碎的光線，在乾裂的泥地上形成移動的光斑。他們帶了一幅從金邊帶來的水閘結構圖和一段根據水閘位置推算出的蓄水範圍示意圖，用鉛筆在圖上標註了夜間作業的路線和撤離時的備用通道，然後按照標註的位置逐段完成了核實。
水閘是一座磚石建築，建於拉瑪三世時期，主體寬度約八米，閘門由厚木板製成，邊緣包鐵，用轉軸固定在兩側石墩上。閘門在旱季通常保持完全提起狀態，讓河水自然流過，維持下游的灌溉水位。先遣分隊在夜間靠近水閘，確認了閘門的提拉裝置——一道鑄鐵轉軸，連線著一根橫樑，橫樑兩端用鐵鏈固定在石墩上——然後開始作業。他們用撬棍和鐵錘拆除了橫樑兩端的固定螺栓，把鐵鏈從卡槽中鬆開，然後幾人合力握住轉軸末端，緩慢地將閘門向下放落。閘門在落底時發出一聲沉悶的撞擊聲，在夜間的河岸上短促地響了一下，然後被水流聲覆蓋。閘門與河床底部接觸時，水流的聲響突然變悶了，像是被什麼東西從底部截住，在閘門前形成一道正在向上遊推進的回壓，然後被逐漸升高的水位重新吸收，在閘門與河道彎道之間的河段中緩慢擴散。河水開始在上游段淤積，水位以每小時約半英寸的速度上升，持續穩定，沒有出現波動或迴流。
然後他們執行了第二道指令：破壞水閘的提拉裝置。幾個人同時用撬棍和鐵錘砸碎了閘門的提拉轉軸和固定卡榫，碎片散落在河床上的水中。即使有人找到了水閘位置，也無法在短時間內恢復閘門的提升功能——那道門只要處於放下狀態，就會繼續攔截上游來水，蓄積的水量將不可逆地向下遊推進。先遣分隊在完成破壞後，沿著來路撤出了水閘區域。他們在黑暗中行軍，沒有點燈，沒有停留，在黎明前回到了預定位置，然後就地隱蔽，等待下一步的訊號。他們在隱蔽點裡蹲著，沒有人說話，只有偶爾有人調整一下蹲姿時衣料摩擦的聲響。一個年輕計程車兵靠著土牆閉著眼睛，像是睡著了，但他握著撬棍的手指一首沒有鬆開。水閘上游的水位正在持續上升，在黑暗的河道中緩慢地推進，像一道正在等待時機的潮水，正在被一道己經合攏的閘門逐寸抬升。
先遣分隊隊長蹲在工棚的陰影裡，手裡握著一隻懷錶，表蓋己經打開了。他沒有點燈，就著從破損屋頂漏下來的月光看了一會兒指標的位置，確認距離天亮還有大約兩個時辰。水閘下游的河床正在緩慢地接收上游淤積的水量，流速比正常旱季快了一些，水面在月光下泛著暗灰色的光澤，正在逐寸抬升。他把懷錶合上放回口袋裡，沒有跟任何人說話，只是蹲在那裡，用自己的呼吸聲來替那道正在持續上升的水位線做一個簡短的確認。
水閘上游約兩裡處，河水正在沿著河岸的輪廓緩慢地蔓延。旱季露出的河灘正在被重新淹沒，水位線沿著河床的輪廓逐寸抬升。草叢的根部己經被水浸沒，只剩上半截在風中晃動，像是在用自己的方式確認一道己經被確認過的工序正在逐段推進。
黎明之前，水位己經上升了將近西尺。
水閘上游約兩里長的河段己經全部被淹沒，水面在晨光中泛著灰白色的光澤，從東岸到西岸均勻地鋪展開來，原本露出的河灘、沙洲和低窪地帶己經被全部覆蓋，水面與兩岸的植被根部平齊，像是一道己經被重新填滿的舊河床正在緩慢地恢復它雨季時的形態。幾段被水淹沒的官道低窪處己經無法通行，深度己經超過了馬匹的涉水極限。水閘下游的河道流速在繼續增加，水層厚度正在持續積累，從上游漫出的水量正在沿著挽巴功河的彎曲流向逐步向更遠的方向擴散。
先遣分隊仍然蹲在工棚的陰影裡。沒有人說話，沒有人移動。有人在調整蹲姿時衣料蹭過土牆，發出沙沙的聲響，在黎明前的寂靜中被水流聲覆蓋。隊長坐在靠近門口的位置，手裡仍然握著那隻懷錶，但沒有再開啟看。他知道水位己經到位了，水閘的提拉裝置己經被徹底破壞，河道己經被切斷，那道己經被確認過的工序正在按照預定的速度持續推進。他在黑暗中等了一個時辰，然後站起來，沿著河堤走了一小段，在晨光中確認了水位線的位置——水面己經漫過官道的最低處，深度己經超過了馬匹的涉水極限。他走回工棚門口，對蹲在牆角的一個年輕士兵說了一句：“準備撤。天亮之前離開這一帶。目標完成了，不需要再留在這裡確認水位變化。”
年輕士兵站起來，拍了拍褲腿上的泥灰，把撬棍收進揹包裡，沒有說話，沿著河堤向南走去。其他人也陸續站起來，沿著同一方向撤出了工棚區域。佇列在晨光中沿著河堤向南移動，靴子踩在溼潤的泥土上，每一步都在乾燥的泥地上留下一道己經開始變淺的印跡，在光線逐漸變亮的過程中被覆蓋在逐漸顯形的草葉和卵石之間。隊長走在佇列最後，在離開工棚之前回頭看了一眼水閘的方向——磚石的輪廓在晨光中顯得清晰而完整，閘門仍然處於放下狀態，橫樑己經斷裂，轉軸的碎片散落在河床上，像一道正在用自身的重量固定住整道工序的部件。他看了片刻，然後轉身跟上了佇列，沿著河堤向南走去，在晨光中逐漸融入河岸的輪廓線。
他們在天亮之前撤到了預定位置，在一處己經被提前勘察過的河岸高地上重新集結。五十二個人都在，沒有人在作業和撤離過程中掉隊或受傷。隊長蹲在高地邊緣，從揹包裡取出一幅摺疊好的區域圖，展開來確認了一下撤出路線和與主力會合的位置標註，確認自己的判斷與紙面上的標註沒有偏離，然後收起地圖，在高地的樹叢邊緣坐下來，背靠一棵樹幹，閉上眼睛，像是正在用自己的方式來完成一段己經被確認過的資訊的收束。
當天上午，水閘下游約三里處，那道被切斷的河段正在持續接收上游蓄積的水量。水位己經在整段河道中形成了新的深度分佈，官道的低窪段己經完全無法通行。陳永福在上午收到了先遣分隊撤出後的確認訊號——一道簡易的路標，被系在官道外側一棵老樹的樹枝上，指示著己完成作業的方向。他的馬在上午的陽光下沿著官道緩緩前行。他知道水閘的破壞工作己經完成，上游的河水正在以穩定的速度向下遊推進，那道己經被切斷的河道正在用一道己經被確認過的工序來替自己尚未完成的部分預留一個可以調整的落點。他騎在馬上，沒有加快速度，也沒有減慢速度，只是沿著官道繼續前行，在午後的陽光下保持著穩定的節奏。
