卻說那日午後，榮慶堂炭盆裡的紅炭燒得旺旺的，屋內溫暖如春。
賈母靠在窗下的軟榻上，背倚著一隻石青色的引枕，膝上搭著一條灰鼠皮毯子，手裡捏著一對山核桃，慢慢地轉著。
賈敏坐在榻邊的繡墩上，正低頭替一件小襖縫領口。李紈坐在稍遠一點的一張椅子上，手裡也拿著一件針線活，
屋裡一時安安靜靜的，只聽得見針線穿過布料的細響和核桃在掌心裡碰撞的咔嗒聲。
賈母轉著核桃，目光在屋裡慢慢掃了一圈，最後落在賈敏低垂的側臉上，看了好一會兒，忽然笑了起來：
“你倒是難得這麼清淨地坐著做針線。從前在孃家的時候，讓你拿針比讓你拿筆難得多。”
賈敏沒有抬頭，手裡的針仍在領口處不緊不慢地穿梭著，嘴角卻彎了起來：
“娘怎麼還記得這些陳年舊事？都多少年前的事了，女兒自己都忘了。”
賈母哼哼了兩聲，將核桃換了隻手，繼續道：“這怎的能不記著？當時一學女紅就頭暈眼花。
叫你來繡個花兒你便說手疼，叫你來打個絡子你又說頭疼，橫豎是坐不住的。
偏你那身子又弱，打也打不得、罵也罵不得，只好由著你去。”
她說到這裡，又打量了賈敏一眼，見她如今低頭做針線的模樣倒是嫻熟得很，不由點了點頭：“不過你這幾年倒是長進了，這針腳走得，比大奶奶也不差了。”
李紈在一旁聽了，便也抬起頭來笑了一聲：“老太太這話我可不敢當。敏姑奶奶的手藝比我好多了。
您看她這領口走的暗針，我學了好幾年也沒學會這個。”
她說著，像是隨口閒話一般道：“說起來，蘭哥兒那孩子，整天悶在屋裡讀書，也沒個同齡人說說話。
我倒不是心疼他讀書，只是怕他一個人悶久了，反倒把性子悶得更孤了。”
賈敏聽了，手裡的針停了一瞬，笑著接道：“蘭哥兒也是個有出息的。前些日子我聽了下人說。
蘭哥兒今年才九歲，就能寫詩了，還說是首對仗工整的七言。這個年紀能作詩的，可不是誰家都有的。”
李紈搖了搖頭，嘴角浮著一點笑，像是並不想接這份誇獎：“那算什麼？不過是幾句順口溜罷了，哪裡稱得上詩。
跟林哥兒比起來，那真是差得遠了。林哥兒九歲的時候，已經是小三元秀才了。”
她說到這裡，聲音便低了下去，像是被什麼東西哽了一下，垂下了眼不再說話。
賈母手裡的核桃也停了轉，擱在膝上，目光落在李紈低垂的眉眼上。慢慢嘆了一聲道：
“蘭哥兒……跟珠哥兒小時候倒是像的。都是那樣安靜，也不愛鬧，拿本書就能坐一下午。珠哥兒當年才這麼高，”
她抬手比了一個高度，比桌面高不了多少：“就能把四書背得滾瓜爛熟了。
有一回我在園子裡走，看見他坐在假山石上，一個人對著水塘子讀書，讀一句自己琢磨一句。
我過去問他，你怎的一個人在這兒？他說，祖母，孫兒在想那句話到底是什麼意思，想明白了再回去。”
賈母說到這裡就不說了，像是有什麼話堵在喉嚨裡，上不來也下不去。
李紈的頭更低了，幾乎要埋在胸前。
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