智慧兒一直跟在他身邊，看著他忙前忙後地張羅，一句話也沒說。
等秦鍾把最後一捆柴拎進屋裡擱好，拍了拍手上的灰轉過身來。
智慧兒已經站在他面前，一雙眼睛紅紅的，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，砸在灰撲撲的地面上。
“秦大爺……”她叫了一聲，便再說不出話來，伸手拉住他的袖口，攥得緊緊的。
秦鍾連忙給她擦淚，手忙腳亂的，嘴裡唸叨著：
“別哭別哭，哭什麼，往後你便住在這裡，有什麼難處就託人帶話給我，我總能想辦法的。”
他說得豪氣，可心裡頭也清楚，他哪裡有什麼辦法？不過是走一步看一步罷了。
可他面上不露，仍舊笑著，又說了一車的話寬慰她，無非是些“日子會好起來的”、“你先安心住著”之類的話。
他說著說著自己都覺得空，可智慧兒聽著卻認真，點了好幾回頭，眼淚也慢慢止住了。
等他安頓好一切，出了巷子，才發現天已經黑透了。
街市上的鋪子都上了板，連那家賣糖葫蘆的也不見了蹤影，只有幾家酒館還亮著昏黃的燈籠。
秦鍾心頭一沉，父親只說許他兩個時辰，如今怕是有四五個時辰了。
他拔腿就跑，一路跑得上氣不接下氣，剛進院門，便看見秦業站在堂屋門口。
他面色陰沉得像臘月裡的鉛灰天，眉頭皺成一道深壑。手裡雖拿著一本書，但顯然沒有看進去半個字。
秦業冷冷地問：“去了哪裡？”
秦鍾張了張嘴，想說“在街上看書忘了時辰”，可話到嘴邊又咽了回去。
他不善於說謊，尤其是對著秦業那張臉，滿嘴的謊話便自己散了，堵在喉嚨裡吐不出來。
他只好低下了頭，嘴裡含糊道：“走了走……走得遠了，一時沒看天色。”
秦業盯著他那雙沾泥的鞋，盯了好一會兒。他腦子裡轉過許多念頭——隆冬臘月，什麼路能走出泥漿來？
大街上都凍得硬邦邦的，踩下去連個腳印都留不下。除了那些窯子門口潑水化冰的地面，哪來的泥？
他想到此處，一股火氣便直衝頭頂，將手裡的書卷往案上一摔，那捲書啪地落在案面上，彈了一下，又滾到地上去了。
他厲聲道：“你逛窯子去了？”
秦鍾整個人愣住了，臉上騰地漲紅起來，從耳根一直紅到脖頸：“沒有！兒子沒有！”
他急得聲音都變了調，可越急越說不清，舌頭像打了結似的，只反反覆覆地說著“沒有”。
秦業見他這副模樣，那火氣愈發旺了。
他認定兒子是做了虧心事心虛，才這般結結巴巴的，連句囫圇話都說不利索。
他轉身從牆上取下那把戒尺，走回來便往秦鍾肩上抽了一下，呵斥道：
“沒有？沒有你鞋上哪來的泥？沒有你怎的天黑了才回來？你當老子是瞎子不成？當老子沒年輕過不成？”
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