寶釵抬眼看他，目光裡帶著一絲瞭然的笑意：“什麼話本子？”
寶玉便硬著頭皮編了起來：“說的是有個書生，遇著一個……一個出家的女子。
那女子原是好人家的女兒，因家道中落才出了家，原本在庵堂裡過得好好的。
兩人不知怎的便有了情意，那女子便……便還了俗，與那書生在一處了。後來那女子懷了身孕，兩人便不知該如何是好了。
那書生的父親是官宦人家，門第森嚴，斷然不肯認這門親事。書裡寫的結局，是兩人在江邊抱頭痛哭了一場，便雙雙投了江。”
寶釵安安靜靜地聽他說完，面上沒有什麼波瀾，只將手裡的茶盞擱回炕几上。然後抬起眼來似笑非笑地看著他。
寶玉被她看得脊背一涼，心裡頭直髮虛，可仍梗著脖子道：
“我是覺得這結局寫得太草率了，好好的兩個人，便這麼死了，豈不是可惜？若是寶姐姐來寫，不知會如何處置？”
寶釵沒有立刻回答，只把玩著茶盞，指腹在杯沿上慢慢劃了一圈又一圈，慢悠悠道：“寶兄弟，你這話本子倒是有趣。
我上回才借了十五兩銀子給你那位朋友的遠房表妹，這回又聽你說這麼個故事。兩件事湊在一處，倒像是同一本書似的。”
寶玉被她這一句話堵得啞口無言，耳朵尖都紅透了，像是偷東西被人當場抓住了手腕。
寶釵卻不再追問，只像是隨口說閒話一般道：“我若是那寫書的人，大約不會叫他們去投江。
這個法子是下下策，既笨又無用，白送了兩條性命什麼也落不著。”
她端起茶來喝了一口，慢悠悠地續道，“要我說，不如先將那書生的父親穩住。那老人家雖有脾氣，可到底是盼著抱孫子的。
先讓那女子進門，名分慢慢再想辦法。橫豎日子長著呢，只要孩子是自家的，旁的都好說。
等過個一年半載，老人家見了孫兒，心自然就軟了。”
寶玉聽了一半便忍不住要介面說“這法子好”。
可寶釵話鋒一轉，不緊不慢地接了一句：“法子倒是有。只是寶兄弟，我幫了你這一回又下一回。
你若每回有了事便來找我出主意，我總不能白替你操心。”
寶玉一愣：“那寶姐姐要什麼？”
寶釵放下茶盞，正色道：“你須應我一件事。明歲童生試，你去考一場。
也不求你中不中，只你去試一試，便算應了我的話了。”
她說完便看著寶玉，不催也不讓，只安安靜靜地等著。
寶玉張了張嘴，又合上了。他心裡頭其實一萬個不情願——那童生試考的是八股文章，是他最煩的東西。
可看著寶釵那副不在意的模樣，又想起秦鍾方才那張瘦得脫了形的臉，拒絕的話便怎麼也說不出口了。
他低著頭在膝蓋上磨蹭了好一會兒，終於含糊地應了一聲：“我應你就是了。”
寶釵便點了點頭，也不管他是真心還是假意，只朝他招了招手：“你湊近些。”
寶玉依言往前挪了挪，坐在炕沿邊上，身子前傾。寶釵便壓低了聲音，將那些話一句一句地送到他耳邊：
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