暴君的手指又動了一下。
這次不是抽動——是明確的、有方向的彎曲。五根比楊興前臂還粗的手指緩緩收攏，攥成了一個拳頭。培養液裡翻湧的氣泡越來越密集，溫度計顯示液溫已經突破了三十八攝氏度，還在以每秒零點三度的速度攀升。不鏽鋼束縛帶在鈦合金支架上發出令人牙酸的嘎吱聲，電極線一根接一根地從暴君的頭頂脫落，在培養液中拖著細長的電火花。
楊興往後退了一步，後背撞上了氣密門的門框。巴瑞已經離開了——腳步聲消失在走廊盡頭，去切那個C-3冷卻閥。現在培養艙裡只剩下他一個人，和培養槽裡那個正在甦醒的三米巨人。以及廣播裡那個看不見的金髮男人。
“楊顧問。”
威斯克的聲音再次響起，從楊興手裡那臺終端的揚聲器裡傳出來，音量不大，穩穩當當，像是在開一場一對一的周例會。楊興低頭看了一眼終端螢幕——遠端語音程序的圖示正在閃爍，綠色的聲波紋隨著威斯克的語調節奏緩緩跳動。他不知道威斯克是什麼時候激活了這個程序，也不知道這臺終端上還有多少他以為已經關掉的後門。但現在這些都不重要了。重要的是，威斯克選擇在這個時候開口，而不是直接讓暴君撕碎培養槽——這意味著他還不想立刻殺人。他還想說什麼。
“你在資料室裡拷走的那些檔案，我花了一點時間才確認。不得不說，你的手法很乾淨。偽造的日誌幾乎騙過了我。”威斯克的語氣裡帶著一絲若有若無的讚許，像是老師在點評一份出乎意料的優秀試卷，“如果你不來洋館，我或許會招你進我的資訊安全組。”
楊興沒有回答。他在用沉默拖時間，同時用餘光掃了一遍暴君培養槽周圍的裝置佈局。
“不說話？也好。那換我說。”威斯克頓了一下，楊興聽到揚聲器裡傳來鍵盤敲擊的聲音，很短，大概七八下，像是在調取某個檔案，“我們從哪裡開始呢——不如從直升機上開始。”
楊興的手指在撬棍握柄上收緊了一寸。
“你在直升機上第一次見到我的時候，你的表情不是陌生。是恐懼。你認識我。但我的履歷是機密封存的，整個STARS只有巴瑞的上一位搭檔曾接觸過我的內部檔案，而且他在任務結束當天就被調離。你不應該認識我——除非你見過我。不是在這個世界，是在另一個我無法訪問的資訊源裡。”
鍵盤聲又響了兩下。
“等你從直升機上下來，你做的第一件事是看錶。然後你一直盯著瑞貝卡看。你盯著她的表情不是初見陌生人，是久別重逢。她的檔案上寫著十八歲，剛從醫學院畢業，正式加入S.T.A.R.S.不到三個月。但你當時看她的眼神，像是一個已經看過她死在某個結局裡的玩家，在確認存檔有沒有損壞。”
楊興的喉嚨發乾。他把撬棍換到左手，右手握住工具包裡的終端。他需要保持冷靜——威斯克的每一句話都在剝離他的偽裝，但威斯克也不急著動手。他還在享受這場貓鼠遊戲的最後階段。
“在中庭，你提前知道獵殺者會來。在廚房，你在半分鐘內找到了兩個連吉爾都沒發現的隱藏補給點。在通風管道里，你選了唯一沒有獵殺者堵死的路線——而那條路線在建築藍圖上是隱藏圖層，需要安全等級四才能解鎖。你對喪屍的瞭解超過任何一個我見過的生物化學家，你甚至知道它們額骨的鈣化縫寬度是多少毫米。”
威斯克的聲音停了一下。楊興聽到他輕輕笑了一聲。
“我不信上帝。但如果有上帝，他一定是個糟糕的程式設計師——因為他把整個世界寫成了劇本，卻忘了給他的NPC關掉除錯模式。而你，楊顧問——你是一個漏洞。”
楊興終於開口了。聲音比預想中平靜，雖然他的心在狂跳。“你覺得我是漏洞，因為你沒法解釋我。你沒法解釋一個沒有任何軍事背景的IT顧問為什麼能在你的實驗場裡活過六個小時。”
“不。我可以解釋。”威斯克的語調忽然變了，變得更輕、更慢、更逼近，像是在顯微鏡下調整焦距，“你今晚所有的不合理行為——預判喪屍犬的伏擊、說中獵殺者的到來、找到只有我知道位置的補給點——這些行為如果拆開來看，每一件都是不可能的。但如果放在一起，它們都指向同一個解釋。你知道這個世界——比任何NPC都應該知道得更多，甚至比大部分‘持劇本的人’知道得更多。要麼你曾是保護傘內部核心專案的受試者，被移植過他人的記憶。要麼——”
他停頓了一下。鍵盤聲停了。整座培養艙安靜得只剩暴君培養液翻湧的咕嘟聲。
“你不是這個世界的人。維度滲透理論已經證實：太陽階梯的裂縫不僅能讓高維訊號進入三維世界，也能讓三維世界的資訊沿逆向通路被偶然送回過去。你之所以知道所有東西，是因為你見過所有東西——從外面。從螢幕外面。”
威斯克說最後四個字的時候，每個字的間隔都拉得極長，像是在逐個拆解一枚他從別人胸口扯出的獎章。
楊興的手指在撬棍握柄上僵住了。螢幕外面。這個認知是今晚最讓他恐懼的東西——不是因為威斯克猜對了，而是因為威斯克用的詞是“外面”。他不只是在猜測，他是在用自己的研究結論進行推導。他研究過太陽階梯，研究過維度滲透，研究過他在非洲遺蹟裡看到的那些刻在岩石上的古老銘文——那些銘文用一種早已滅絕的文字寫著同一句話：觀察者在上方。這個金髮男人花了好幾年時間在保護傘地下室裡對著那些銘文做筆記，現在他終於在楊興身上找到了活的證據。
“三個月前，非洲遺蹟出土了一批新的銘文。翻譯結果顯示，太陽階梯在古代曾被一群自稱‘觀測者侍從’的宗教團體用作祭壇。他們在祭壇上獻祭活人，相信死者的靈魂會被‘上方’的存在接收。我們以為這是迷信。直到我們用腦波儀測試了祭壇周圍的電磁場，發現那個位置的空間曲率存在週期性波動。”威斯克說這些話的時候，語氣像是在朗讀一篇已經發表過的論文，“波動頻率和人類大腦的α波完全一致。也就是說，那個祭壇——或者說太陽階梯本身——是一臺自古以來就在執行的上傳裝置。而它的接收端，是人類集體無意識之外的某個觀測維度。”
楊興的腦子裡有什麼東西猛地炸開了。觀測者。彈幕。系統日誌。劇本視覺化。所有的線索在這一瞬間全部咬合在了一起。太陽階梯不是保護傘公司發明的，不是那個非洲部落發明的，甚至不是人類發明的。它比人類更古老。它是一臺自動執行的維度轉譯機，一直在把人類的意識訊號打包上傳給某個更高維度的存在——那些彈幕背後的觀測者，就是這臺機器的接收端。而他看到的彈幕，是這臺機器在逆向漏回三維世界的原始訊號，原本不該被任何人截獲，卻被系統日誌這種不應該存在的介面硬生生翻譯成了文字。
“我本來打算在實驗完成後再找你談談。但你走得太快了。從我離開大廳到配電室，總共不到五分鐘，你就已經和瑞貝卡合成了神經抑制劑，拉攏了巴瑞，黑了我的伺服器，然後在軍械庫裡給了吉爾一份我的行刑時間表。你不只是在反應——你是在下棋。而這一整晚，我是你的對手。你把每一步都算在我的棋步前面。”
威斯克的聲調終於變了。不是憤怒——那依然是冷靜的、優雅的、阿爾伯特·威斯克式的敘述。但在這層敘述下面，有一種不易察覺的、近似於興奮的東西在湧動。
“我不再好奇了。我肯定，你不是楊興。至少不完全是這份簡歷上的楊興。你是被觀測者放進來的變數——你認識喪屍，認識史班瑟的工廠佈局，認識這個任務會被洩露的每一個節點。你不是我劇本上的演員，你是推開片場大門走進佈景裡的人。我嫉妒你。”
楊興死死盯著終端螢幕上跳動的遠端語音圖示。不是因為恐懼——他已經過了恐懼的階段。而是因為威斯克說的每一句話都在印證一個他一直不敢面對的假設。他的穿越，他的系統，他的“路人甲”定位，甚至他看到的每一條彈幕，都不是巧合。他是一枚棋子——被某個更高維度的意志放進了這個世界。那個意志和彈幕後面的觀眾是同一批人，還是另有其主？他不知道。但威斯克不知道這對楊興本人來說是更大的恐懼——他以為楊興是“被選中的變數”，但楊興自己清楚，他的系統日誌裡寫著的是“路人甲”，他的生存機率是3.7%，他沒有主角光環，沒有戰鬥天賦。他只是一個恰好被丟進來的棋子，而且是最便宜的那顆卒。現在他攥著這顆卒，要把它拱到對方老將面前。
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