廣播裡的聲音消失之後，洋館陷入了一種不正常的寂靜。
不是之前那種被黑暗和灰塵填滿的沉寂，而是一種更深的、像是整棟建築都在屏住呼吸的靜默。牆壁不再發出細微的沉降聲，天花板上的管道不再有水流過的咕嚕聲，連煤油燈玻璃罩裡的火苗都不再跳動——它直直地向上拉成一道細長的橙黃色火舌，一動不動，像是被釘在了時間裡。
楊興衝出培養艙的時候，左手抓著撬棍，右手扶著走廊牆壁，左臂的灰斑已經蔓延到了手腕，淡綠色的網狀脈管在手電光下越來越清晰。他的呼吸很重，跑三步就要喘一口，但他沒有停。威斯克的最後一句話在他腦子裡反覆迴響——“第一幕該結束了”——不是威脅，是時間戳。暴君的孵化倒計時比他預估的更快。而威斯克一定已經封鎖了B4通往地面的所有主通道。他必須趕在培養槽徹底啟動之前，從服務電梯的索降繩爬回二樓，告訴所有人威斯克已經攤牌。
服務電梯的索降繩還垂在原位。他用右手抓住繩子，腳蹬著電梯導軌的橫樑，一寸一寸地往上爬。左臂的灰斑在每一次用力時都傳來一陣撕裂般的鈍痛，繃帶下面的縫線被汗水浸透，但他咬著牙沒有鬆手。爬到二樓電梯口的時候，他幾乎沒有力氣翻過門檻，是兩隻手從黑暗中伸出來，抓住他的肩膀把他拽了上去。一隻是巴瑞的，一隻是吉爾的。
“B4配電室——C-3冷卻閥已經切斷了。”巴瑞的聲音急促而低沉，“但暴君的心跳還在加速。它有自己的獨立備用電源，冷卻閥只能延緩它的甦醒，不能阻止。”
吉爾把他拉起來之後沒有鬆手。她的眼神掃過他左臂上蔓延到手腕的灰斑，掃過他汗溼的額髮和被縫線崩開的紗布，最後落在他臉上。那雙一向冷淡的眼睛裡有什麼東西碎裂了——不是恐懼，是某種被壓了很久終於壓不住的情緒。
“你在底下待了多久。”
“大概八分鐘。”
“八分鐘。威斯克跟你說了什麼。”
“很多。晚點跟你細說。現在最要緊的是——”
大廳天花板上所有廣播喇叭同時炸響。不是威斯克的聲音。是吉爾的聲音——不，是威斯克在廣播裡播放吉爾的錄音。她大概三小時前在二樓和威斯克核對建築藍圖時說過的話，被剪輯成了一個冷酷的逼問鏈。
廣播裡的威斯克先開口：“吉爾·瓦倫汀，S.T.A.R.S.服役五年，戰術評分全隊最高。你知道你們的IT顧問是從哪裡調來的嗎？”
錄音裡的吉爾：“他說他是從浣熊市分部調來的技術顧問。”
“他進入洋館後表現出的專業能力遠超一個技術顧問應有的水平——你有沒有在任何時刻懷疑過他不是我們世界的人？”
廣播裡的吉爾沉默了片刻。“我懷疑過。”
廣播裡響起一聲輕微的電流音。然後威斯克的即時聲音重新出現，平穩，清晰，每個字都像是被手術刀切出來的。“吉爾。你身邊的楊興，不是你們的顧問。他是一個漏洞。他來自這個世界之外。他知道你們所有人會怎麼死——也成功地改變了一些死亡。但我這裡的記錄顯示，你們五人目前還處於可被正常終止的任務狀態。交出他，你們四人可以安全離開洋館。保護傘公司會為今晚的事編造一份合理的媒體通稿，你們繼續做S.T.A.R.S.的精英，我繼續做我的研究。這是最後一次談判。”
吉爾站在原地，手裡還握著剛才從楊興身上拽下來的工具包。然後她轉身，拔出匕首，把工具包上的尼龍帶齊根割斷。
“S.T.A.R.S.服役五年。他確實不是我的技術顧問。他是我的搭檔。沒有人能在我的視野範圍內威脅我的搭檔——你也不行。另外，你從監控後面抓取的錄音根本不是我的回答，那段話是我當時故意說給你聽的。我只是想看看你幾時才會用上它。你用了，你晚了。”
她拔出槍，朝最近的一個廣播喇叭開了一槍。喇叭炸開，電火花在黑暗中閃了一下就熄滅了，其他喇叭還在響。威斯克的沉默只持續了一秒。
“所以你們選擇死。”
“不是死。”吉爾把另一隻備用彈匣推入握把槽，抬頭看著最近一個監控探頭，一字一字地像是朝鏡頭吐釘子，“是選擇不按你的劇本走。”
戰鬥在幾秒內爆發。
克里斯從樓梯口衝進來，朝東側走廊連開數槍——子彈釘在走廊盡頭鐵柵欄上，火星照出密密麻麻涌來的喪屍群。至少四十隻，正在朝大廳收縮包圍。保護傘的自動防禦系統已被威斯克啟用，整座洋館在廣播喇叭裡發出均勻的警報脈衝。
“巴瑞，左翼火力壓制！”克里斯蹲姿換彈，汗溼的指頭幾乎打滑，“吉爾——你負責右翼的獵殺者，別讓它們翻過掩體！”
楊興單手握著撬棍，靠在長桌掩體後方，灰斑已經擴散到左腕。他用右手指節不自覺地敲著撬棍的金屬彎頭，視野裡的彈幕正在高速刷屏：
【暴君的啟動倒計時——還有不到兩小時！】
【B4的預備電源除非完全切斷輸出匯流排，否則它的代謝頻率不可能降到安全閾值以下——輸出匯流排的繼電器在配電室最內側，需要手動拆卸！】
【暴君現在還沒完全出來，因為冷卻閥只是延緩了它肌肉組織的鈣化速度——它在等自己的外殼變硬。它只會在防禦完整後才出場。】
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