隊伍出廢堡時，天剛泛白。
三輛木車走在最前，輪子碾在灰土上，發出“咯吱咯吱”的響。周半尺趕著頭車，車上擠著十來個最小的孩子。老陳帶人護住左右，長刀橫在腰後。方覺帶著前隊，短刀雖捲了刃，刀尖仍指地。阿寧居中，右眼先動，左眼後跟，把隊伍中間的幾十個孩子攏成一串。林川斷後。
沒人說話。連最小的孩子都像明白這趟路不能鬧。風從北邊來，追著人往衣領裡鑽。灰霧已經漫到廢堡西牆了，像條灰白色的舌頭，正慢慢舔過他們昨晚還睡過的石屋。
方覺走在前面，回頭看了一眼。廢堡的北牆已經灰了半截，像被誰從天上澆了一層死灰。
“我們還能回去嗎？”一個跟在方覺身後的小女孩突然問。
方覺沒回頭，只說：“等太陽大的時候。”
女孩沒再問。林川在後面聽見，也沒說話。他知道，這堡可能再也回不去了。井的灰一旦起來，北荒就不會再有能住人的地方。
鹽道很舊。兩邊的石柱被風蝕得瘦骨嶙峋，路面半陷在泥灰裡，偶爾露出幾塊青白色的石板。車輪壓過去，石板就往下沉一寸，像踩在某個巨獸的脊樑上。
“小溯。”林川在心裡輕輕叫了一聲。沒有應。藍晶在短棍尾端靜得像三顆石子。他不再叫，只把短棍握在手裡，跟著隊伍走。
走到日頭高起來的時候，阿寧忽然慢了下來。她偏著頭，左眼朝地下看，像在鹽道下面發現了什麼。
“怎麼了？”林川跟上去。
“這路下面有東西。”阿寧說，右眼先動，左眼後跟，盯著一塊露在路面的青石，“不是靈晶線。比靈晶線更老。像人埋下去的。很深。一直通到南邊。”
【小溯：……是舊的。很舊。不是鐵匠協會的。是掉下來的人埋的。他們用靈晶線當路標……給後來的人指路。】
林川腳步微微一頓。小溯又醒了，聲音輕得幾乎散在風裡。
“給後來的人指路。”林川低聲重複。
【小溯：嗯。給從北邊逃出來的人。這些線不是讓你踩的。是讓你順著走，別偏。偏了會陷。舊鹽道下面全是松沙。】
“你怎麼知道？”林川問。
小溯沉默了一會兒，才說：
【小溯：你告訴過我的。】
林川沒再說話。他抬頭看了一眼隊伍。孩子們還在走，一個牽著一個。阿寧已經回到中段，方覺在前頭開路。沒人注意他和腦中那個聲音的對話。
他想，自己到底在什麼時候，什麼地點，告訴過小溯這些？他不記得。可鹽道下面的線的確在。阿寧也看見了。那些東西不是假的。
“林川。”阿寧忽然在前面喊他。
林川快走幾步。隊伍已經停了。最前面的方覺蹲在地上，短刀插在腳邊，正對著一堆翻倒的東西發愣。林川走過去一看，是三輛鐵車，和鬼哭嶺見過的那種一樣，只是更舊更破。車上的鐵籠全空了，籠門從裡面被撞開，鐵條歪七扭八，像被人用什麼東西從內部砸得稀爛。
“多久了？”林川問周半尺。
周半尺蹲下，摸了摸鐵車上的灰，又看了看車轍：“不是最近。少說也有十年。這些鐵車是南堂的，後來不知怎麼跑到這鹽道上來了。籠子從裡面破的。裡面的東西……跑出來了。”
“是孩子？”阿寧問。
