鐵殼集比南堂大，也比南堂亮。
林川站在舊窯場的高處往下看，鎮子像一口攤開的鐵鍋，灰黑色的屋頂一片壓著一片。鎮外有牆，不是南堂那種綠燈籠牆，是實實在在的青磚牆，牆頭上扎著鐵刺，四角立著哨臺。哨臺裡有人，抱著刀，來回走。
“比落馬鎮嚴。”方覺蹲在旁邊，刀尖在地上劃來劃去，“進出都要查。我們這一堆孩子，怎麼帶進去？”
“不帶進去。”林川說，“先放這裡。舊窯場偏，沒人來。讓阿寧和周半尺看著，孩子別升火，別出聲。你跟我進去。”
方覺點頭。他回頭看了一眼窯場。六十多個孩子擠在幾孔舊窯洞裡，像一窩剛搬家的灰雀。阿寧正一個個分水。周半尺把三輛木車拉進最裡面，車上蓋滿枯草。
“小溯。”林川在心裡叫。
【小溯：能掃。這裡灰少，算力回來不少。鐵殼集裡有靈晶反應，集中在南街和北坊。北坊像倉庫，南街是兵房。入口有暗樁，六個，都在城門內側。你們進去，別在門口停，別亮短棍。】
“有沒有趙歸的人？”林川問。
小溯停了一下。
【小溯：有。北坊邊上，有個小院。院裡有靈晶紋，和方覺大師兄趙歸的手法很像。不是趙歸本人，但和他有關。怎麼了？】
“沒什麼。”林川說，“先進鎮。找到告示。我看看我現在值多少錢。”
方覺“嘁”了一聲：“你還有心思關心這個。”
兩人從舊窯場出發，沿一條幹溝繞到鐵殼集西門。門口排著幾個挑擔的、兩個拉炭的。林川和方覺低著頭，混在人群裡。林川把短棍用舊布裹了，斜背在背上，像個走貨的。方覺手卷著袖子，刀藏在大衣裡。
守門的人果然查得嚴。挑擔的全被攔住，要翻筐底。林川和方覺被盤了兩句。林川說自己是南邊來收舊鐵的，方覺說自己是跟班的。守門的打量他兩眼，放行了。
鎮子裡熱鬧得不正常。
滿街都是人。推車的、叫賣的、蹲在路邊磨刀的，還有牽著灰皮獵狗的鐵匠協會巡邏隊。那些人眼睛極利，看誰都像看賊。林川和方覺貼著街邊走，混在人群裡，像兩滴油一樣滑過去。
“這地方怎麼這麼多人？”方覺低聲問。
“有糧，有牆，有活幹。”林川說，“北荒鬧灰，這裡就擠破頭。鐵匠協會自然願意。人越多，他們越好挑孩子。”
方覺罵了句極輕的。
他們穿過南街，走到鎮中心的告示牆下。牆上貼滿發黃的紙，有招工的，有尋人的，也有懸賞。林川一張張看過去，最後在最右側一張灰白紙上停住了。
上面寫得很清楚：
“北荒林川，闖南堂，殺灰使，放靈奴四十餘，毀我兩處井道。今鐵匠協會北支並南堂餘部共發懸賞：生擒林川者，賞上品靈晶三百。割其首級者，賞二百。其黨羽方覺、阿寧、周半尺，各賞五十。”
旁邊還貼了張畫像。畫得確實不怎麼樣，眉目模糊，只大概勾出個年輕人，下巴尖了點，眼神兇了點。方覺湊上去看了一眼，沒憋住：“這他媽畫的是你？怎麼看著比你老了十歲，還像三天沒吃飯。”
“三百靈晶。”林川說，“我這麼便宜？”
“你嫌少？”方覺瞪大了眼。
“有點。”林川把畫像揭下來，慢慢疊好，揣進懷裡，“餘見山的人頭都不止這個數。這幫人不會開價。”
方覺左右掃了一眼：“你揭它幹什麼？巡邏隊還沒走遠。”
“我要看清楚點。”林川說，“看看他們到底把我當成了什麼。一個從北荒跑出來的小賊？還是一個只值三百靈晶的麻煩？”
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