天剛擦黑，落馬鎮就變了。
不是熱鬧，是活了。白天空無一人的街上，忽然就有了人。這些人像從牆裡滲出來的，一個個貼牆根走，誰也不挨誰，也不出聲，灰撲撲的衣裳被風吹得一下一下地鼓。他們手裡沒燈，腳下沒聲，像一群被誰從地底下趕上來的遊魂。
林川和方覺跟在周半尺身後，踩在青石板路上。周半尺手裡那盞綠燈籠沒點，籠子掛在腰上，隨著步子晃出極輕的鐵碰鐵聲。
“別盯著他們看。”周半尺聲音壓得極低，“夜路上，誰看誰，誰就跟誰走。”
方覺立刻把目光從前面一個瘦高個身上挪開，小聲問：“他們不點燈，怎麼看得見路？”
“他們不看路。他們走線。”周半尺說，“腳底下有靈晶線。鎮上的人晚上出來，全是踩著線走。線亮的時候，他們就知道該往哪兒去。”
林川低頭看了一眼地面。青石板縫裡果然有極細的綠光，一條條像暗河一樣在石頭下面流。夜行的人正好踩在那些綠線上，一步不差，像被線牽著。
“這些都是鐵匠協會的人？”林川問。
“不是。”周半尺搖頭，“是鎮上的住戶。白天躲著，晚上出來做工。鐵匠協會在鎮子底下開了‘夜班’，誰不去，誰家第二天就少一口人。這些人踩著線走，不是願意，是不走不行。”
方覺低聲罵了一句：“這鎮子就是個大礦坑。”
“比礦坑狠。礦坑只要力氣，這裡要命。”周半尺領他們拐進一條窄巷，巷子兩邊的牆又高又潮，抬頭只能看見一條黑藍的天。巷子盡頭有人在排隊，十幾個，全低著頭，手裡攥著木牌，一個一個往牆上一道縫裡塞。
“幹什麼的？”方覺問。
“交工牌。塞進去，記一夜工，領半斤炭回去。”周半尺說，“炭裡摻了藥。吸了能讓人白天不醒，夜裡有力氣。鎮上的小孩不哭不鬧，你以為全是天生的？”
方覺臉色難看起來，沒再問。
林川看見排隊的人裡有幾個女人，懷裡還抱著孩子。那些孩子睜著眼，不哭，也不動，像被什麼東西按住了。他想起阿寧說的話——“那孩子沒哭”。原來在這鎮上，哭和不哭，從來不是孩子自己的事。
【小溯：這裡的靈晶汙染已經進入飲水層了。長期攝入後，會抑制人的情緒中樞。整個鎮子的人都被動過，不是藥物，是靈晶滲透。】
“所以這鎮上的人都活得像鬼。”林川說。
【小溯：不只像鬼。他們身體裡有靈晶微絲，鐵匠協會如果想，隨時能讓他們死。剛才那個排隊的男人，左胸有細線在閃，走快了就會喘。這些人體內都埋著“線”。】
林川沒再說話。他站在巷口朝鎮子中央看了一眼，黑壓壓一片，沒有燈火，卻有成百上千的人影在暗裡移動，像一地的黑水在往同一個方向流。
“到了。”周半尺忽然停下。
他們站在一扇極矮的鐵門前。鐵門半掩，裡面透出極淡的綠光，像有人在屋裡點著一塊夜光石。周半尺推開門，讓兩人進去。屋裡很窄，四面堆滿棺材，正中間放著一張長木桌，桌上攤著一本地黃紙冊子。
周半尺點起綠燈籠，把冊子翻開。紙頁上密密麻麻寫著名字，全是落馬鎮的住戶。有些名字用紅筆圈了，有些用綠筆劃了一道。
“這是‘夜班冊’。”周半尺說，“圈紅的，是明晚不用上工的人。劃綠線的，是已經被點過線的人。”
“點過線？”
“就是埋在身上的靈晶線生了芽，人快不行了。”周半尺語氣淡得像在說木料，“這樣的人，前半夜還會走，後半夜就站在街上不動了。鐵匠協會的人會把僵掉的人抬走，送進地肺，當養料。”
方覺猛地後退一步，撞在牆上，牆上掛的兩塊破黑布蕩了蕩，像被人推了一把。
林川盯著冊子：“這個鎮子，一年要死多少人？”
