林川沒回答，轉頭看向周半尺。周半尺正從陰影裡走出來，從地上撿起那根短杖，藉著綠油燈的光看了一眼。
“這杖是新的。”他說，“以前用木頭的，上個月才換成了鐵芯。說明地肺已經能接訊號了。”
林川也看過去，那根短杖中間果然有極細的靈晶紋路，像血管一樣從杖尾爬到杖頭，只是沒亮。
“這些人今晚不回去，鐵匠協會多久會發現？”林川問。
“最多兩個時辰。”周半尺說，“所以你只有兩個時辰。這地方不能留，人不能走正街。”
林川點頭：“回阿寧那裡。然後連夜出鎮。”
方覺急了：“現在是夜裡，街上全是踩線的人，怎麼出鎮？”
“走地肺。”林川說，“周半尺帶路，從地下穿出去。”
周半尺抬起眼皮，目光在林川臉上停了好幾息：“地肺的路只有抬棺的人走，你帶著十七個孩子走那裡，會驚動所有眠材。”
“那就讓它們睡。”林川把短棍別回腰上，看了一眼地窖裡那些孩子，“都比在上面被人套鐵環強。”
周半尺沉默了一下，轉身往外走，只丟下一句：“跟我來。別踩線。”
一行人原路摸回鎮西，阿寧已經等在門口。方覺把從夜窯帶出來的十幾個孩子也領了進去，屋裡一下子擠得轉不開身。阿寧看見新來的孩子，右眼極亮地閃了一下，沒多說，只開始一個接一個檢查手腳。
“都是暈藥，沒貼晶片。”她抬頭，“還能走。”
林川把周半尺拉到門邊：“地肺下面還有沒有別的口子，能出去？”
“有。地肺深處有一條排水道，很多年前鎮子發過水，後來荒廢了。走那裡能穿出鎮子，出口在鎮北三里外的河灘。”周半尺說，“但路很遠，而且要經過地肺核心——也就是你看見那口井的地方。”
林川盯著他：“那地方今晚怎麼樣？”
周半尺往地板上看了一眼。屋裡的地，正一下一下地跳，很輕很輕，像有顆巨大的心臟在他們腳下慢慢收緊。
“它已經醒了。”周半尺說，“從你打斷那根杖開始，它就一直沒再睡。”
林川伸手按在短棍上。短棍滾燙，像被地底那個東西的手攥住了另一頭。
“醒著更好。”他說，“它總得知道，今晚是誰從它頭頂把人帶走的。”
小溯在他腦子裡極輕地響了一下：
【小溯：走地肺是險著。但比在街上和整個鎮子的人硬碰硬強。林川，我就一個要求——別離那口井太近。】
“我儘量。”
夜還深，屋裡擠滿了孩子和大人。方覺在門口放風，阿寧在屋裡點數。周半尺從牆上取下一盞舊油燈，把燈芯撥得極暗。
“走。”他說，“跟著我，別回頭。”
門開了一線，夜風灌進來，把屋裡僅剩的一點燭火吹得猛地一歪。林川第一個走了出去。
身後，是三十多個被救出來的孩子。他們一個跟著一個，像從鐵匠協會那張大網的破洞裡漏出去的小魚，正拼命往地底的暗河裡鑽。
落馬鎮的夜還在繼續，滿街的活影仍在踩線行走。
。了裡則規行夜套那在不經已，們他而
