方覺長吐了口氣，像把憋了一整路的怕都吐了出來。他張了張嘴，最後只憋出一句：“她當時站在你前面，我就知道，這東西不是光有聲音。”
林川沒接話。
“她是你什麼人？”方覺問。
林川沉默了好一會兒。
“戰友。”他說，“現在還是我欠她一條命的人。”
方覺點了點頭，沒再問。他伸出手，在短棍上輕輕碰了一下，像跟那個看不見的人打個招呼。
周半尺從遠處走過來，油燈已經滅了，手裡只剩個黑燈殼。他蹲下來，啞著嗓子說：“前面到頭了。出去就是河灘。天快亮了。”
林川站起來，拍了拍褲腿上的泥：“孩子們呢？”
“都能走。”阿寧從孩子堆裡站起來，臉上被水道里的泥擦得東一塊西一塊，但眼神很穩，“有兩個腳踝磨破了，我撕了衣裳裹上了。”
“走吧。”林川說。
隊伍從排水道里慢慢往外挪。方覺在前面開路，阿寧帶著孩子居中，周半尺和林川在最後。快到出口的時候，林川回頭看了一眼來路，黑洞洞的，像一張閉上的嘴，把落馬鎮和地肺裡的那團綠色全嚥了下去。
“它不會再追來。”周半尺忽然說，“你腦子裡的那個東西……把它嚇住了。但北邊會更快知道。地肺裡的淵大人眼線多，它縮回去，只是去叫更大的。”
“更好。”林川說，“省得我去北邊的時候沒人接。”
周半尺盯著他看了幾秒，然後“哼”了一聲，像笑，又像嘆氣：“你這人，早晚把北邊點著。”
“那也是他們先點了我。”林川說。
出排水道的時候，天正破曉。鎮北三里外的河灘鋪著一層薄霧，河水淺得只剩中間一線，兩邊全是白花花的石灘。三十多個人站在河灘上，像從地底鑽出來的一群野鳥，渾身泥漿，卻都活著。
林川清點人數。三十四個孩子，加上阿寧、方覺、周半尺和他自己，一共三十八人。他看了兩遍，一個沒少。
阿寧走到水邊，給幾個小一點的孩子洗臉。最小的那個洗著洗著忽然哭起來，聲音很小，像憋了太久終於漏出來的一滴。阿寧沒哄，只把人摟進懷裡，一下一下拍她的背。
林川站在高處，朝北邊看。
極遠的天際線上，那層灰白色的光又亮了一分，像有人在天邊燒了一爐冷火，正等著他們過去。
“小溯。”他在心裡輕輕叫了一聲。
【小溯：在。】
“你省著點力氣。”林川說，“後面還得靠你。”
【小溯：知道了。前面有風，風裡有靈晶味。北邊的人已經在路上動了。】
“讓他們動。”林川把短棍從腰上抽出來，晨光落在銀灰色的棍面上，折射出一層極淡的藍，像小溯剛才站在他面前時，最後回頭那一眼，“我們還沒到，北邊就急著接人，那這仗就先贏一半了。”
周半尺在河灘上坐了一會兒，站起來對林川說：“這河叫渡馬河。過了河，就不是落馬鎮的地界了。鐵匠協會的明線到河為止，暗線有沒有，我就不知道了。”
“那就過河。”林川說。
方覺已經揹著年紀最小的孩子踩進了河水裡。水很涼，涼得人腳趾頭髮疼，但沒人叫。
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