天完全黑透之後，風反而小了。
林川還站在堡牆上，背靠著一根半塌的石柱。牆頭很窄，只容兩人並排走，風從北邊吹過來，把下面空地上那些孩子的哭聲都吹散了，只剩一片又冷又硬的靜。
北荒大道上，那些光點停住了。
最前面的幾粒已經近到能看出輪廓，不是燈，是人身上的鐵殼反出來的冷光。灰白色的，像把月光從雲裡撕下來貼在了身上。再往後還有，黑壓壓一片，沒點火把，只聽見極齊的腳步聲，一下一下，像有人在荒原上敲一面極大的悶鼓。
【小溯：十二個人。前排兩個是斥候，輕甲，沒有武器。後面十個人全是重殼，胸甲下面有靈晶反應，和鬼哭嶺上的鐵人不同源，像給人穿的。】
“能掃到他們領頭的是誰嗎？”
【小溯：還沒掃到。但前排右邊那個，左胸靈晶濃度最高。他是這隊人的眼。別人在停，他在看。你只要露出半個頭，他就能算清你的位置。】
林川把身子往石柱後又縮了半寸。他沒有再探頭，只把短棍貼著牆頭慢慢轉了一圈，尾端的綠紋沒亮，像在裝死。
【小溯：方覺那邊有情況。】
林川沒動：“說。”
【小溯：趙寡婦出門了。不是來堡門，是去井邊。她端了只碗，在井邊打水，洗了碗，又坐了一會兒。像是在等什麼。】
“等什麼？”
【小溯：等人從她門前經過。有人經過，她就打水；沒人經過，她就坐著。這是訊號。她在用打水的次數報數，告訴堡外的人這裡面有多少大人、多少孩子。】
林川眉頭動了一下：“她數清楚了嗎？”
【小溯：數了三遍。兩遍在方覺過去之前，一遍在方覺躲到對面之後。她最後一次打水的時候，是正對著方覺藏的那面牆。她知道有人盯她。】
“故意的。”林川說，“她知道被盯了，還是把數報完了。這說明她根本不擔心堡裡的人攔她，只擔心堡外的人等急。”
【小溯：是。而且她回屋之後，房間裡沒有生火，也沒有躺下。她坐在門後面，臉朝著門。像在等下一道命令。】
林川沒接話。他慢慢從牆頭退下來，順著石階往下走。經過東邊土屋的時候，阿寧正蹲在門口，半張臉藏在灰袍裡，左眼在暗處亮得像一小片冰。
“孩子們睡了。”她說。
“別睡。”林川低聲說，“今晚有事。”
阿寧點頭。方覺也回來了，從西邊土屋後面繞出來，臉上全是灰，眼睛比火還亮：“趙寡婦這娘們兒太鎮定了。我看著她打完水、洗完碗、回屋、坐門後頭，跟要上夜班似的，一點不慌。”
“她知道自己在幹什麼。”林川說，“也知道你看著她。”
方覺罵了一句很輕的。林川按住他肩：“別管她了。去把周半尺叫來，我們去堡門。”
“去堡門幹什麼？”
“有人來點貨了。”林川把短棍從腰後抽出來，灰白色的棍面在暗處像一截從地上抽出來的月光。
他們走到堡門後的時候，老陳已經在了。他盤腿坐在門洞裡，面前插著那把豁口長刀，刀柄上的紅布早褪成灰粉色。聽見腳步，他抬了抬眼：“外頭十二個，你準備怎麼打？”
“沒想打。”林川說，“我想先聽他們說什麼。”
“他們不會說人話。”老陳用指頭彈了一下刀柄，發出很輕的“嗡”一聲，“這種鐵殼隊，來就是抓人。抓不動就圍，圍不住就燒。我們這堡裡，二十幾個老弱，真燒起來，跑都跑不了。”
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