陳根和柳如煙回到村裡的時候，村口已經圍滿了人。周虎被押上了吉普車，手銬在晨光裡泛著冷光。他低著頭，頭髮被山風吹得亂糟糟的，臉上沾著凍土和草屑。經過人群的時候，他抬起頭，目光在人群裡掃了一圈。掃過週二胖——週二胖縮著肩膀往後退了半步。掃過趙老根——趙老根站在雜貨鋪門口，手裡還攥著那塊沒卸下來的門板。掃過孫桂蘭、劉春草、李嬸——她們站在井臺邊，懷裡還抱著洗衣盆。最後他的目光落在人群最外圍。
陳根蹲在老槐樹下，手裡端著那個粗瓷碗，喝粥。碗裡的粥已經不冒熱氣了，他還是喝得呼嚕呼嚕的。柳如煙蹲在他旁邊，歪著腦袋，嘴裡含含混混地哼著小曲。晨光照在他們身上，把兩個人蹲著的影子投在地上，和周圍站著的影子混在一起，分不清誰是誰的。
周虎被按進車裡。車門關上的聲音在安靜的村口格外響。吉普車發動了，輪胎碾過凍硬的土路，揚起一陣塵土。塵土落下來的時候，車已經拐過山腳的彎，不見了。
孫伯站在周德厚家院門口，看著最後一批賬本被搬上車。他轉過身，目光在人群裡找到了蹲在老槐樹下的陳根。陳根正把碗裡最後一口粥喝完，伸出舌頭舔碗沿。孫伯看了他一會兒，然後收回目光，對身邊的小劉說了句話。小劉點了點頭，朝陳根走過去。
“你是陳根？”小劉蹲下來，和他面對面。
陳根抬起頭，咧嘴一笑：“是！根娃叫陳根！”
“孫隊長讓我告訴你，你爹你孃的事，會查清楚的。”
陳根歪著腦袋，表情困惑：“爹孃去了很遠的地方。王嬸說的。”
小劉看了他一會兒，站起來，走了。走出去幾步，又回頭看了一眼。傻子蹲在槐樹下，正拿袖子擦碗沿，擦得仔仔細細，像在擦什麼了不得的東西。他轉回頭，上了車。
吉普車一輛接一輛開走了。村口的塵土落定之後，老槐樹下圍過來一群人。先是孫桂蘭，她站在人群邊上，手裡還攥著從井臺上提回來的空桶。然後是劉春草，她的手搭在微微隆起的肚子上，目光越過人群，落在陳根身上。然後是李嬸、秀蘭、金鳳、大丫。她們站成一排，隔著幾步的距離，誰也沒有往前走。
張翠花是最後來的。她是從菜地直接跑過來的，鞋上還沾著泥，手裡攥著一把沒來得及放下的菠菜。她擠進人群，看見陳根蹲在老槐樹下，柳如煙蹲在他旁邊。兩個人蹲在一起，肩膀挨著肩膀。
沒有人說話。女人們站在那裡，眼神複雜得像河潭裡的水——表面是靜的，底下不知道有多少暗流在動。張翠花攥著菠菜的手指節發白。她張了張嘴，想說什麼，但聲音卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。她想問的太多了——你什麼時候不傻的？你跟柳如煙是真的還是裝的？你救周德厚那天，手抖沒抖？你以後怎麼辦？你還會不會去河潭邊？
但她什麼都沒問。因為陳根抬起頭，看著她。他的眼睛在那一刻沒有那層懵懂的殼。琥珀色的瞳仁裡，是清醒的，是沉的，是她從未見過的一種深。只是一瞬。然後他又低下頭，繼續擦碗沿。
張翠花的眼眶紅了。她把那把菠菜放在槐樹根上，轉身走了。腳步很快，像在逃。孫桂蘭把空桶放在井臺邊，也走了。然後是劉春草，她的手從肚子上放下來，看了陳根一眼，轉身慢慢走回去。李嬸、秀蘭、金鳳、大丫，一個接一個，把手裡拿的東西放在槐樹下——一把青菜，兩個雞蛋，一塊粗布手帕，一雙納了一半的鞋底。放完，她們就走了。沒有人說話。但那些東西堆在槐樹根上，堆成了一小堆，在晨光裡安安靜靜的。
最後走的是李月娥。她是從家裡跑出來的，棉襖釦子系錯了一顆，領口歪著。她沒有拿東西，空著手來的。
老槐樹下安靜了。那些女人們留下的東西堆在樹根上，菠菜葉子被晨風吹得輕輕顫著。柳如煙伸出手，把被風吹歪了的那把菠菜擺正。
“她們都知道了。”她說。
“知道什麼？”
“知道你不是傻子。”
陳根看著槐樹根上那一小堆東西。“她們知道的不是這個。”
“是什麼？”
“是她們認識的那個根娃，不管傻不傻，都沒有騙過她們。”
柳如煙把那雙納了一半的鞋底拿起來，翻過來看了看針腳。針腳細密，納得整整齊齊，鞋底中央納了一個字——“安”。
“這是誰放的？”
“秀蘭嫂子。她男人去年在工地上砸傷了腳，是我給他接的骨。”
柳如煙把鞋底放回去，把那個“安”字朝上。晨光把那個字照得很清楚。
“她們給你送這些東西，是送你平安。”
陳根沒有說話。他把那隻擦得乾乾淨淨的粗瓷碗放在那一小堆東西旁邊。碗底朝上，碗底上刻著一個歪歪扭扭的“根”字——是王嬸在他小時候刻上去的，怕他跟別家的碗弄混。
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