從市裡回來的第二天，柳如煙沒有來醫館。趙雪兒把藥櫃擦了第三遍之後，把抹布往水盆裡一扔。“我去柳家莊看看。”她說這話的時候手已經在解圍裙了，圍裙帶子在腰後繫了一個緊緊的蝴蝶結，解了兩下沒解開，是她早上自己系的，怕松，系得格外緊。陳根走過去，手指捏住帶子的兩端輕輕一抽，蝴蝶結散開了。
“一起去。”
柳家莊在鎮子西邊，隔著一條河。河上沒有橋，只有一排石墩子，河水從石墩之間的縫隙裡淌過去，把石墩的表面沖刷得光滑如鏡。趙雪兒踩石墩的時候雙臂微微張開保持著平衡，淺藍色襯衣的下襬被河風吹起來，露出一小截腰。她每一步都踩得很穩，沒有回頭。
柳家祖宅在莊子最深處。青磚灰瓦的院落，院牆比周圍人家都高出一截，牆頭上長著一排瓦松，年深日久，瓦松的根系把瓦片都拱鬆了。院門是厚重的榆木門，門板上原本漆著黑漆，現在剝落得斑斑駁駁，露出底下灰白色的木胎。門楣上掛著一塊匾，匾上刻著三個字——“柳氏醫館”。匾被什麼東西砸過，中間裂了一道縫，縫裡填滿了灰塵和蛛網。裂縫從“氏”字的最後一筆斜斜地划過去，把那個字劈成兩半。門沒有關嚴，虛掩著，門縫裡傳出麻將牌碰撞的嘩啦聲和男人粗糲的笑聲。
趙雪兒伸手要推門，陳根按住她的手腕。他自己推開了門。門軸發出一聲刺耳的吱呀，像一個人被踩住了喉嚨。
院子變了樣。柳如煙說過，她小時候院子裡種著一棵老石榴樹，年年五月開紅花，八月結石榴。她爹在的時候每年中秋把最大的那顆石榴摘下來供在診桌上，說石榴多子，寓意醫館能救更多人。現在石榴樹沒有了，樹坑的位置鋪上了水泥，擺著一張摺疊麻將桌。四個人圍著桌子打麻將，其中一個精瘦的男人叼著煙，菸灰掉在麻將牌上他也不撣，手指把牌摸起來用拇指一搓，啪地拍在桌上。“紅中。”他把煙從左邊嘴角換到右邊嘴角，眯著眼看牌面，沒有抬頭。
柳如煙站在院子角落裡。她面前是一個小炭爐，爐子上坐著一隻砂鍋，砂鍋裡煮著藥，藥香被麻將桌那邊的煙味蓋得幾乎聞不見。她手裡拿著一把蒲扇，一下一下地扇著爐火。扇得很慢，慢到炭火的紅色在她臉上一明一暗地跳動。她穿著那件洗得發白的藍色布衫，袖口挽到肘彎，露出一截小臂。小臂上有一道新添的紅印子——不是燙的，是被人攥的。
陳根走到炭爐旁邊蹲下去。砂鍋裡的藥汁咕嘟咕嘟冒著泡，藥渣在沸水裡翻上來又沉下去。他聞了一下——當歸，川芎，白芍，熟地。四物湯。女人喝的方子。
“誰喝的？”
柳如煙沒有看他，蒲扇還在一下一下地扇著。“侯三的媳婦。月經不調，淋漓不盡，半年了。侯三給她開的西藥，吃了三個月沒止住。我給她開了四物湯加阿膠，吃了七天血止住了。今天覆診，侯三不讓她來，說中醫是騙人的。她自己偷偷來的，把完脈走了不到一刻鐘，侯三就從外面回來了。”她把蒲扇放下，把手腕翻過來。那道紅印子在腕骨上方，四根手指的印子，指節分明。“他攥著我手腕問我，是不是想偷偷把柳家的病人搶回去。我說病人不是柳家的也不是侯家的，病人是她自己的。她願意找誰看病就找誰看病。他說——”
麻將桌上那個精瘦的男人把牌一推。“胡了。”他把煙從嘴裡拿下來，菸頭摁滅在麻將桌邊沿上，留下一個焦黑的印子。然後站起來，踢開凳子，朝炭爐這邊走過來。
走近了才看清他的臉。刀條臉，顴骨很高，眼窩很深，眼睛不大但眼白多，看人的時候像在打量一件待價而沽的貨物。他穿著一件花哨的短袖襯衫，領口敞著，露出一截精瘦的鎖骨和鎖骨下面一片搓衣板似的胸骨。他就是侯三，錢德旺的小舅子。
“喲，這不是青囊醫館的陳大夫嗎。”侯三站在三步外，不走近也不再遠了，“什麼風把你吹到我這兒來了？”
“來接柳如煙。”
“接她？她住這兒。這兒是她的家。”侯三把“她的家”三個字咬得很重，笑了，露出一顆鑲了鋼套的門牙。他伸手指了指院子，“這院子是柳家的沒錯，可柳家欠了我錢。她爹死之前借了我兩萬塊辦喪事，借條還在我抽屜裡鎖著呢。兩萬塊，利滾利，滾了這些年，她把醫館抵給我都不夠。我是好心，讓她住在後院，還讓她用院子裡的炭爐熬藥。換個人，早把她攆出去了。”
柳如煙手裡的蒲扇停了。
“我爹沒借過你的錢。那張借條是你趁我爹病糊塗了，拿著他的手按的手印。他那時候肝病晚期，肝性腦病發作，連我都不認識。你讓他按手印，他以為是按指紋看病。”
侯三的笑容沒有變。“你說是就是？借條上白紙黑字，有你爹的手印，有見證人的簽字。見證人是錢院長。你去告我，看法官信你還是信錢院長。”
院子裡安靜了一瞬。麻將桌上的三個人都不打牌了，扭著頭看這邊。砂鍋裡的藥汁滾上來，溢到炭火上，滋啦一聲，騰起一團白色的水汽。柳如煙的手在膝蓋上攥成了拳頭。指節發白，手背上的青色血管微微凸起。她沒有說話，因為她知道侯三說的是真的。錢德旺是鎮衛生院的院長，是“醫學權威”。法官信權威，不信一個死了爹的年輕女人。
陳根站起來。他比侯三高半個頭，站起來之後侯三需要微微仰著臉才能跟他對視。侯三不喜歡這個角度，往後退了半步。
“你說柳家欠你錢。欠多少？”
“本金兩萬，利息滾到現在——”侯三掰著手指頭算了算，算得很慢，故意讓人等，“怎麼也得十五六萬吧。”
“借條拿來。”
“什麼？”
“借條拿來。我替她還。”
侯三的眼睛眯起來了。他打量著陳根，從頭髮梢打量到布鞋底，打量得很慢很仔細，像在估一堆藥材的成色。“你替她還？十五六萬，不是十五六塊。你那個青囊醫館開了才幾天，診費全免藥費減半，你能有多少錢？”
“借條拿來。”
侯三臉上的笑容一點點褪掉了，露出底下那層被酒色泡得發灰的底色。他把煙從嘴角拿下來，菸頭上還粘著一星菸灰。“陳大夫，你這是要替她出頭？”
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