蕭令曦與蕭雲岫下值歸府，重新梳洗換衣，照例往明瀾院去問安。才踏進院門，便覺出氣氛不對。
廊下當值的婢女比平日少了一半，僅剩的幾個也都是一副小心謹慎的模樣。
姊妹二人對視一眼，心下各自驚疑，卻都不知發生了何事。
擺飯的花廳裡，謝明玥與蕭景行雖還是如常坐在一處，卻隔了比平日多出兩寸的距離。
桌上菜餚精緻，熱氣嫋嫋，卻絲毫驅不散那股凝滯。謝明玥側著臉，目光落在案上的一碟炙蝦上，始終沒有動箸；蕭景行則悶頭飲酒，一杯接一杯，也不說話。
蕭令曦與蕭雲岫頻頻交換眼神，卻誰都不敢貿然開口。
一頓飯，在令人難耐的寂靜中草草用畢。婢女撤下碗碟，奉上清茶。
蕭令曦捧著茶盞，指尖無意識地摩挲著溫熱的瓷壁，終是忍不住，尋了個由頭開口，試圖打破這詭異的沉默，她道：“父親，義學的夫子已經聘得，大抵明日便可開學授課了。父親若得空，可要親自前去一觀？”
蕭景行這才從酒杯上抬起眼來看向長女，目光卻有些飄忽，道：“若明日無事，去瞧瞧也好。”他頓了頓，似乎是為了不讓女兒失望，又多問了一句，“為父聽聞，你不僅買了許多書籍用具，還囤積了不少泥沙、米麵，堆放在義學中？似乎還特意置辦了一處不小的院落，是打算收容許多學生嗎？”
蕭令曦放下茶盞，正色頷首應道：“是。女兒思量著，既承蒙鄰里信任，將孩童託付於義學，便該未雨綢繆。囤積些米麵以備不時之需，預備泥沙則可防潮固基，或應緩急。”
蕭景行望著女兒沉靜而堅定的眉眼，心中的沉鬱被觸動了一下，化開一絲複雜的感慨。他不知女兒這般思慮周全的性子究竟像了誰。他點了點頭，未再多言。
待兩個女兒行禮退出明瀾院，畫屏朝廊下諸人使了個眼色，一眾婢女僕婦立時會意，悄無聲息地盡數退下，連簾子都替他們放了。
花廳中只剩夫妻二人，燭火在燈罩中輕輕跳了一下，滿室寂靜。
蕭景行沉默地坐著，目光落在跳躍的燭火上，卻又似穿透了光影，望向了別處。良久，他終是忍不住，側首看向自家夫人。
謝明玥卻只給他一個冷淡的側影，下頜微抬，目光落在虛空某處，全無往日溫柔。
“夫人……”蕭景行喉頭動了動，聲音有些乾澀，“何必如此？”
謝明玥聞言，緩緩轉回臉，眸光清冷，直視著他，也道：“郎君問這話……妾身倒想問郎君，何必如此？”
蕭景行一時語塞。
他想伸手去握妻子的手，指尖動了動，卻又有些遲疑。最終，那點遲疑還是被心中的沉鬱與不捨壓過，他伸出手，輕輕覆上謝明玥的手背。
謝明玥指尖微顫，本能地想抽回，可卻終究未能狠下心。他的掌心溫熱而粗糲，指腹上還有常年握筆留下的薄繭。
這雙手，她閉著眼睛也認得出。
成婚數十載，夫妻同心，鶼鰈情深，何曾有過這般近乎對立的僵持？
終究是謝明玥心軟，又或是深知僵持無益，她率先開口道：“郎君，無論二房那個瀕死的婢女究竟吐露了什麼驚天秘辛，此事都不宜鬧得過大。蕭景睿他……終究姓蕭，是蕭氏中人。”
提及“蕭景睿”三字，蕭景行臉上的溫情便一分一分地褪去了。那些酒意與疲憊忽然沉澱下來，取而代之的是壓抑多年的冰冷。
他反手握住謝明玥的手，力道有些重，聲音也沉了下去，道：“夫人可知，聖人正在嚴查平康坊縱火一案。此案牽連甚廣，已查出其中涉及官商勾結，私自舉放牟取暴利。蕭景睿此人，性好冶遊，流連花街柳巷。當夜他負傷潛回府中，行跡鬼祟，若他當真牽扯其中，一旦被查實，我榮國府滿門，又如何脫得開干係？”
謝明玥用力回握他的手，望著他道：“既如此，那便更應快刀斬亂麻。開祠堂，請族中耆老齊聚，以‘行止不端、累及宗族’為由，將蕭景睿一支，逐出蕭氏，除名族譜！從此他與我們榮國府，再無瓜葛。是生是死，是福是禍，皆由他自負。”
她說得斬釘截鐵，目光清明地看著他，卻並未在自家丈夫眼中尋找到預期的釋然或贊同。晦暗不明的深影匯聚成海，翻湧著激烈的情緒，正在吞噬著她的郎君。
蕭景行的目光落在燭火上，心思卻早已不在這間花廳之中了。他在回憶裡走了很遠的路，良久，他才冷漠地道：“若當年……他們母子肯放過我，哪怕一絲一毫，或許……”
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