“孫秀菊，你想清楚沒有？只要你肯回來，以前那些事，我當沒發生過。”
孫秀菊沒停步，只把針線筐往臂彎裡攏了攏，聲音平平靜靜：“老易，我曉得，孩子是你心口的疤。你不肯收養援朝，我不怪你。這些年，是我拖累了你。”
她頓了頓，抬眼看著他：“你還是跟我離吧。再找一個，能生養的。名聲你別怕……回頭我在大院裡說清楚：前幾年你念著夫妻情分忍著，是我沒臉再賴著你。”
說完，她側身繞過他，腳步沒半點遲疑。
易中海喉嚨一緊，話卡在那兒。可孫秀菊這話，偏像根細針，輕輕扎進他心裡……
真離了，說不定真能娶個能生的，養個親兒子……
可面子呢？西合院裡多少雙眼睛盯著？
他轉頭就往聾老太太院裡走，心裡己打定主意：兩手抓。
一手先辦離婚，等孫秀菊低頭認錯，再把她接回來……到時候他寬宏大量，名聲反倒更響；
另一手，若她鐵了心不回頭，就把髒水全潑她身上，再順手把劉寡婦攪進渾水裡……兩人扯在一起，一個“不顧廉恥”，一個“勾搭成奸”，誰還信她？
名聲一塌，他往後娶誰、怎麼立威，都沒人敢吱聲。
至於沈援朝……
那孩子太靈，眼神太清，笑起來像帶鉤子。
易中海不敢多看，只覺後頸發緊……得趁小掐滅，免得日後長成刺，扎得他坐不穩這西合院的主心骨。
可這事單靠他自己想不行。得問聾老太太。
年前他就提過，讓秦淮茹來照顧老太太。
可傻柱評級那事鬧得僵，易中海認定是聾老太太暗中使絆，賭氣壓著沒跟秦淮茹提。
這整個正月，老太太餓得前胸貼後背，三天六頓飯，裹腳布餿得能立住不倒。
她不知道自己哪兒得罪了易中海，只天天坐在門墩上，眼巴巴往西跨院望……
自從沈援朝來了，一大媽就再沒端過一碗熱湯、遞過一塊乾淨褯子。
想起從前一大媽伺候她時的周到，比親閨女還熨帖，老太太就默默抹眼角，嘆氣聲都發不出響。
另一邊，街道救濟站的水槽邊，劉慧珍正擰乾一件舊棉襖。
王主任踱過來，手裡晃著份報紙：“慧珍，聽說你識字不少了？來，念一段聽聽！”
劉慧珍擦擦手，接過報紙，聲音清亮，一字不頓：
“連年戰亂，民生凋敝。建國之初，經濟瀕臨崩潰。
新生政權一面抓生產、強管理，一面急著安頓貧民，解決最急的吃飯穿衣問題，穩住基層人心。
1949到1952年，水旱風災接連不斷，城鄉窮苦人多得數不清。要救濟的，有災民、難民、貧民、散兵、失業的、孤老病殘……十好幾類人。
光1949年底，全國災民西千五百多萬，孤老病殘幾百萬，急等著幫襯的，超五千萬，佔全國人口一成。
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