正堂沉寂如凝冰。
宋夫人眸光落於擇婿名冊末尾，指尖死死扣住青瓷杯沿，力道過重，致使杯中茶水晃盪不休，細碎漣漪層層疊起，終究未曾灑落半分。
身側管事羅平面色驟然一變，心底驚疑翻湧。他先前早已篤定，小姐必會在嚴松、莫錚二人之間擇一而定，這二人一文一武，皆是適配宋氏的上上之選，穩妥無虞。萬萬未曾料到，宋寧竟越過所有英才，直接點中了名次墊底、聲名狼藉的秦照。
宋家主掌心沉沉按在案角，木質地臺被按得微微發響，壓抑的怒火瀕臨臨界點：“六名候選，秦照位列最末。嚴松精通刑名訟事，可穩官面人脈；莫錚善練兵甲，可守宋氏門庭，其餘四人也各有所長，皆能為宋氏所用。你盡數捨棄，偏偏選中秦照，今日必須給我一個合理緣由。”
宋寧抬手收回名冊，指腹輕輕熨平褶皺的紙角，動作從容淡定，不見半分慌亂：“我給過所有人均等機會。”
宋夫人眉心緊蹙，滿臉不解：“什麼機會？”
“屏風問策之時，我問過每一個人。”宋寧抬眸，目光澄澈銳利，字字清晰落於滿堂，“我問他們，入贅宋氏之後，能為我、為宋氏帶來什麼。”
一語落地，正堂愈發死寂。
羅平心頭巨震，此刻才徹底通透。先前那場看似簡單的隔屏問詢，從來不是隨意試探，而是小姐精心設下的局，只為看透眾人藏在體面之下的私心與野心。
宋家主強壓胸中怒火，沉聲再問：“秦照答了什麼？何以勝過眾人？”
宋寧垂眸望著名冊末尾那個單薄的名字，語氣篤定無波：“他所言最少，卻最合我心意，最適配宋氏當下局面。”
宋夫人語聲微冷，帶著幾分不贊同：“言辭寡淡，便能壓過一眾英才，入主宋氏門庭？此事太過兒戲。”
“自然能。”宋寧抬眼，坦然迎上父母的目光，一語道破核心，“其餘五人，皆言能予我功、予我利、予我助力。唯獨秦照，只說一句——入門之後，絕不伸手分權。”
這話一齣，宋家主面色驟然沉凝，眉宇間陰霾密佈，怒意更盛。
宋寧不避不閃，直面他眼底沉怒，條理清晰，緩緩拆解眾人答卷：“父親母親想聽緣由，我便將所有人的私心算計，一一拆穿。嚴松深耕刑名案牘，看似能補宋氏官面短板，可他一旦入府，往後宋氏所有契書訟案、縣衙交涉、朝堂人脈，盡數要經他手。久而久之，外聯權柄旁落，宋氏對外命脈，便不由我做主。”
她稍作停頓，字字誅心：“莫錚勇武過人，善練甲衛，可他若執掌府中兵備，日後我弟宋二郎身為宋氏正統子弟，駐守宅院、統管護衛之時，是該聽自家家規，還是聽他莫錚的號令？”
宋家主臉色驟變，按在案角的五指驟然收緊，骨節泛白，心底怒火瞬間被更深的忌憚取代。他只顧考量外人才幹，竟從未深思這深層的權柄隱患。
宋夫人嗓音徹底沉了下來，眼底滿是震驚：“你擇婿之時，竟連你弟弟日後的地位、宋氏嫡系的權柄，都一併算計在內？”
“二郎是宋氏嫡系子弟，是未來家業正統繼承人。”宋寧將名冊輕輕擱於案上，聲響清脆，“贅婿入府，當守分內規矩、安於配角之位。若我們請來的夫婿，才幹、權柄、聲勢盡數壓過主家子弟，今日看似為宋氏添助力、撐門面，來日便是引狼入室、請神容易送神難。”
羅平垂落眼眸，心底所有驚疑盡數化作徹骨寒意。一旁的顧長隨更是把頭埋得極低，不敢抬眼直視。眾人皆以為小姐任性賭氣、舍優取劣，殊不知她每一步抉擇，皆精準戳中家族存續的要害。
宋家主冷嗤一聲，語氣帶著幾分執拗不甘：“照你這般說辭，秦照聲名狼藉、身有頑疾的短板，反倒成了優勢？”
“正是眼下最優的長處。”宋寧坦然應聲，“柳成攜媒帖壓境，朝堂暗中默許，本就伺機挑宋氏錯處、尋發難藉口。若我選嚴松、莫錚這般家世體面、前程斐然的英才，外人只會視作宋氏刻意示威，當眾打柳氏臉面，勢必激化死局。可選中秦照，世人只會當宋氏退讓妥協、無奈屈從，柳成一時半刻，找不到發難由頭。”
宋夫人眉頭緊鎖，依舊難以釋懷：“可宋氏百年顏面，豈能繫於一個落魄贅婿身上？”
“宋氏的風骨基業，從來無需贅婿撐持。”宋寧語氣平淡，底氣十足，“何況秦照容貌出眾、氣度清挺，立於人前從無失禮，不至於辱沒門庭。他言辭寥寥，卻深諳分寸、知進退、懂規避，不貪權、不逐利。我要的，從來不是鋒芒畢露的幫手，是守得住分寸、不添內亂的枕邊人。”
宋家主死死盯著她，目光銳利如鋒：“他空口一句不伸手，你便全然信他？”
“我從未全然信人。”宋寧語聲冷靜，通透直白，“婚契規制、宅院門禁、府中權柄、賬目人事，盡數掌控在宋氏手中。他若安分守己，宋氏便容他立身、予他安穩。他若膽敢逾矩伸手、滋生野心，我們隨時可將他逐出府門，易如反掌。”
這番話冷靜刺骨，全然不像閨閣女子所言，卻句句屬實、無可辯駁。
宋夫人沉默良久，依舊心存惋惜：“其餘幾人，尚可再斟酌商議，未必不能兩全。”
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