書房內的哭喊求饒聲，順著花牆長廊，悠悠傳遍內院。
下人們盡數垂首噤聲，無人敢抬頭、無人敢竊笑。這場責罰看似荒唐，細細品來卻格外通透——宋寧今日隱忍承壓、逆勢擇人的滿腹悶氣，終究盡數落在了不堪爭氣的宋二郎身上。
聲響穿廊越院，一路飄向賓客居所的客房區域。
彼時，秦照正倚在榻邊，慢飲溫水。
杯中水溫適宜，器皿精緻潔淨。宋氏高門大宅，待客規制周全，這間臨時安置他的客房，清雅整潔、陳設完備，遠勝他近日棲身的破敗茅屋、街頭陋巷。
人得立身之處，連入口的茶水，都帶著幾分安穩暖意。
門外小廝躬身而立，壓低聲線，將宋寧定親、即刻印發婚帖的訊息盡數稟報，隨後垂首靜立，等候吩咐。
秦照握著杯身，指尖緩緩摩挲溫潤瓷面，良久，輕輕吐出一口積壓許久的濁氣。
這口氣，他憋了太久。
自被顧家逐出家門、聲名盡毀，到縣城街頭被人構陷、身負血契，再到一路被人追殺、步步絕境。這些時日，他如同被無數雙手死死按在深水之中，掙扎求生、喘息艱難。
世人皆欺他出身卑微、聲名狼藉，欺他落魄無依、無權無勢，人人都覺得踩他一腳無需代價，還能順勢攫取好處。
而今，棋局終變。
宋氏婚帖一齣，名分既定、大局落定。日後暗處那些虎視眈眈、伺機而動的人，再想隨意拿捏、暗下殺手，必先掂量一番，能否撼動百年宋氏的根基。
秦照垂眸望著杯中靜水，倒映出自己清俊卻略帶病容的眉眼，唇角緩緩勾起一抹淺淡弧度。
入贅宋府，聽著不算風光體面。
可虛名浮華，從來擋不住迎面而來的刀、暗處藏著的殺。
他此刻最缺的，從來不是旁人豔羨的臉面，是一處安穩立足、得以喘息的根基，是一張能堂堂正正翻開舊賬、清算恩怨的檯面。
臉面是虛的，輸贏是實的。待他日仇人俯首、舊賬清算，失去的體面尊嚴，自然會盡數歸來。
柳成登門施壓、強逼婚約之仇，要算。
暗處匿名遞訊、煽動旁人圍殺他的黑手，要查。
段爺手握血契、步步脅迫，甚至牽連他本家親眷、欲趕盡殺絕的狠辣行徑，更一筆都不能拖欠。
秦照指腹輕擦杯沿，眼底溫和笑意盡數斂去，只剩沉沉冷冽。
昔日在戰地救治營，他見慣生死通透人心。救人要掐準時機，報仇更要拿捏分寸。刀不可輕揮、怒不可亂髮，每一次出手，都要割在對手最痛、最無從辯駁、最無處喊冤的要害之上。
他語聲輕緩，卻帶著不容置疑的篤定：“三家恩怨，逐一清算，暫且不急一時。”
身側小廝聞言背脊微涼，悄悄抬眸窺探。榻上少年病容未褪、身形單薄，眉眼清俊溫和，語氣平淡無波。可這份漫不經心的沉靜，卻比厲聲怒罵更讓人心底發寒。
秦照將水杯輕輕落於案上，胸口緊繃多日的弦，終於稍稍鬆弛。
屋外腳步聲沉穩逼近，門簾隨即被人抬手挑起。
一名身著利落勁裝的青年立在門口，身姿挺拔、氣度冷肅，行禮規矩周全，無半分失禮，只是神色淡漠疏離：“秦公子，客房已收拾妥當。屬下奉姑娘之命，前來引路。”
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