第一間臨水書房，窗明几淨，清茶冷透，案上煙氣早已散盡。
嚴松端坐案前，指腹輕抵案角，身姿端方如玉，分毫未亂。
數年來，朝堂下發的外放薦書，他盡數壓在匣底，拒不赴任。世人皆道他貪圖鄉野清閒、畏於仕途奔波，唯有他自知通透。宋氏紮根地方百年，商路、糧儲、甲衛、人脈盤根錯節，底蘊深厚。這一扇宋家門楣，一朝得入，便勝過外頭十年宦海奔走、碌碌浮沉。
他與宋寧本有遠親名分，往來得體、名正言順，從無半分突兀。數年蟄伏近處，不爭不搶，只為等候今日這千載難逢的機緣。
宋氏現任承嗣之人性情溫軟，拘於規矩，壓不住商鋪紛爭，更鎮不住府中甲衛。久而久之，宋氏家業、地方兵權的真正掌控權，必然盡數落於宋寧之手。
娶宋寧，便是半腳踏定宋氏根基，握住一方命脈。
廊外風聲輕淺，宋有信壓低聲線，低聲叮囑值守僕役：“好生伺候第一間，嚴公子心性沉穩、最是穩妥，不可怠慢半分。”
這話清晰落入書房。
嚴松眼底微光微動，心緒無波無瀾。五名候選英才之中，唯有莫錚一身勇武、可堪為敵，可招婿擇人，終究不是單憑刀馬勇武便能定輸贏。權謀基業，從來重在制衡安穩，而非鋒芒殺伐。
屏風外，婢女細聲入內：“姑娘，已到嚴公子書房。”
嚴鬆緩緩起身，抬手拂平衣襬褶皺，儀態從容，向著屏風後端正行禮。
簾影輕動，宋寧抬步邁入書房，這場定局問策，正式開篇。
她立於素屏之前，語聲清冷平直，無半分偏袒：“嚴公子若入贅宋家，能為宋氏做什麼？”
嚴松抬眸，分寸拿捏得恰到好處，不卑不亢，字字穩妥：“姑娘若問嚴某所能，唯有一言。我畢生深耕刑名案牘、官面規則，可憑所長，補齊宋氏武備有餘、官訟不足、商路不穩之短。”
宋寧指尖輕攏袖邊，淡淡追問：“僅此一句？”
嚴松唇角噙著淺淡笑意，語氣溫潤，暗藏鋒芒：“宋氏家業鼎盛，甲衛森嚴，根基早已穩固。唯獨官面契據、訟事往來、朝堂人脈，尚有疏漏。嚴某入府，可與姑娘同理內外，穩住宋氏所有外聯根基，讓百年基業再無後顧之憂。”
言語聽似謙和退讓，字字句句，皆是伸向宋氏最核心命脈的觸手。官面文書、契據人脈、內外交涉，皆是宋家最隱秘、最關鍵的權柄。
宋寧微微頷首，神色平淡無波：“嚴公子有心。”
她轉身離去，裙角輕掃門檻，無聲無息，已然將嚴松的野心看得通透。
第二間書房之內，莫錚早已聽見廊間腳步聲，即刻起身而立。一身勁裝武服利落束身，筋骨挺拔，抱拳行禮之時，腕骨脆響輕傳，自帶武將凜冽氣場。
宋寧隔屏發問，聲線不改分毫：“莫公子若入宋氏，所求為何？”
莫錚應答乾脆利落，坦蕩直白，無半分遮掩：“我求武道精進，求沙場建功。宋氏藏有絕版兵法、戰策要籍，府中甲衛更是建制精良。若姑娘允我研讀典籍、執掌操練，三年之內，我必為宋氏練出一支可守宅、可鎮地方的精銳死士。”
宋寧靜默片刻，只淡淡道：“我知曉了。”
她抬步走出書房，廊間清風拂動簷下燈影，光影搖曳散亂。
嚴松求的是文權、是朝堂人脈、是內外主事之權；莫錚求的是武柄、是兵權、是私建勢力的資本。
二人皆是當世英才，無可挑剔，卻無一例外，皆在借宋氏根基，鋪自己的錦繡前程。前路坦蕩，宏圖赫赫，唯獨與宋寧、與宋氏的安穩無關。
宋寧繼續前行，走向餘下三間書房。
這三間書房裡候著的三人，皆是宋氏自幼教養、悉心栽培的子弟。
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