秦照話音落，宋府正堂驟然死寂。
寒氣凝於樑柱，滿堂僕從管事皆垂首屏息，無人敢破這沉滯的靜謐。宋家主面色寒沉，唇線緊抿，尚未發聲，堂外簾幕忽被輕風拂動，急促的腳步聲穿廊而來。
管事羅平疾步入堂，步履倉促，手中緊攥一封封邊揉皺的密報，是快馬連夜傳送而來的急訊。
他進門時餘光掃過門檻處立著的秦照，腳步微滯，未做半分停留，徑直趨至案前，躬身呈上密報：“家主，柳成車馬距宋府不足百里，午後必抵府邸。”
宋家主抬手拆信，指節驟然收緊。粗糙的信紙被生生捏出數道深痕，指尖力道盡洩心底沉怒。
羅平壓盡聲息，字字凝重，道破背後兇險：“柳成此行攜正統媒帖，明面是為柳修求娶小姐，實則沿路暗中探查宋氏護衛佈防、田莊糧儲、水陸商道，盡數拿捏我族命脈。此番婚事若成，一紙婚書在手，宋氏百年基業便會步步受制，再無半分自主餘地。”
宋家主眉眼覆上一層寒霜，聲線冷硬如鐵：“陸紅雪那邊動靜如何？”
“陸紅雪亦星夜兼程，正趕赴此處。”羅平眉頭緊鎖，語氣沉如墜石，“此事隱隱得國君默許。今日若當眾拒婚，便是同時得罪柳氏權閥與朝堂官府，來日禍端無窮，宋氏萬萬承受不起。”
滿堂眾人盡皆俯首，無人敢言一語。沉悶的氣壓裹挾著無形的危機，壓得人胸口發悶，整座正堂宛若密閉囚籠。
宋家主將密報重重按在案几之上，墨色字跡凌亂震顫，滿紙皆是旁人精心佈下的死局。他冷笑一聲，寒意徹骨：“好算計，專挑我宋氏進退維谷之時發難，步步緊逼，不留餘地。”
秦照目光落於那封密報之上，紙面墨跡未乾，邊角因長途快馬奔波揉得毛糙。此刻他心中徹底透亮，所謂午後抵達，從不是寬泛的時辰限定，而是一柄懸於宋氏頭頂的利刃，轉瞬便要破空落下，斬碎宋氏根基。
宋夫人閱罷密報，臉色已然褪去血色，聲音微顫：“老爺，柳修借長輩遞媒，又得朝堂默許撐腰。今日一旦拒婚，眼下不過是顏面之爭，日後便是糧路斷絕、商道封禁。我宋氏商賈世家，根基全繫於通路糧儲，根本扛不住這般朝堂打壓。”
宋家主默然不語，周身氣場沉凝壓抑，翻湧著隱忍的怒意與焦灼，整座大堂的空氣幾乎凝固。
恰在此時，堂後珠簾輕輕震顫，細碎珠玉碰撞聲劃破死寂。
宋寧緩步而出。一身利落玄色騎裝束得身姿挺拔峭立，褪去了往日閨閣溫婉，眉眼清冷淡漠，周身沉穩氣度，竟勝過堂上一眾長輩管事。
“柳修所求，從來不是我宋寧一人，是宋氏百年基業。”
她掌心驟然一翻，腰側短刃脫鞘而出，寒光凜冽，瞬間照亮滿堂沉鬱。
“若我自毀容貌，殘軀陋顏，這樁顯赫媒帖，自然作廢。”
“寧兒！”宋夫人驟然起身，面色煞白，失聲驚呼。
宋家主反應更快，寬袖驟然橫掃，勁風掠過大堂，五指死死扣住宋寧手腕，硬生生奪下短刃。利刃鋒芒擦過他掌心皮肉，瞬間劃開一道細密血口。溫熱的血珠緩緩滲出，一滴、兩滴，墜落在漆黑案面，刺目驚心。
“胡鬧！”他嗓音低沉發啞，怒意之下藏著極致疼惜，字字沉重，“宋氏基業再難撼動、再難維繫，也絕無讓你以身擋局、自毀前程的道理。”
宋寧垂眸望著他掌心不斷滲出的血跡，眼底無半分退讓，語氣堅定如鐵：“父親，我若應下這門婚事，宋氏便會徹底淪為柳氏囊中之物，世代基業受人拿捏，再無翻身之日。”
宋家主將短刃倒扣在案上，力道沉猛，語氣決絕：“基業傾頹，尚可重整再起。你的前程、你的終身，是宋氏最後的底線，絕不能拿來交易博弈。”
宋夫人快步上前，輕按女兒肩頭，溫聲勸慰，字字懇切：“你父親所言極是。宋氏可被逼至絕境，可萬萬不能從自家堂上、從你這裡，先認了輸。”
宋寧垂眸沉吟片刻，紛亂心緒盡數沉澱。再抬眼時，眼底剛烈銳氣斂去，只剩冷靜通透的籌謀，一語破局：“既然不能公然拒婚，那我們便讓柳成，來遲一步。”
宋家主抬眸望她，掌心血痕未乾，滿目複雜：“你有對策？”
“宋氏，即刻招贅。”
四字落堂，聲清力重，宛若驚雷炸響。滿堂管事齊齊抬頭，神色震動，無人不驚。
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