堂側坐著一名寬袍中年人，指尖輕搭茶盞邊沿，自始至終沉默不語。此人正是宋寧的父親，如今宋氏一族的當家家主。
沉寂良久，宋家主終於抬眼，目光沉沉落定在秦照身上，語氣帶著審視與冷意：“你一個被顧氏逐出門的贅婿，憑什麼知曉陸大人替陸紅雪求親的秘事？”
秦照胸口舊傷隱隱作痛，卻強撐著虛弱的身子站直，垂聲應答：“是賀成不慎說漏的。”
話音落下，堂中數道銳利目光驟然齊齊壓落，氛圍瞬間凝滯。
秦照未有半分躲閃，繼續據實而言：“他從前見我在顧氏內宅受盡輕賤，只當我是毫無用處的廢人。那日他與顧蘭私語，談及陸家將要迎娶宋寧小姐，還特意叮囑她嚴守秘密，不許外傳。彼時我恰好就在近旁，盡數聽在耳中。”
門口，一名青衣管事輕步走近。他腰間懸掛宋氏內宅專屬令牌，步履輕穩，正是宋氏管事羅平。
羅平並未先看向秦照，只俯身貼近宋家主耳畔，刻意壓低卻足以讓滿堂眾人聽清的聲音，細數秦照過往：“此人科舉落第、讀書無成，入贅顧氏後又因過錯被逐出門。外頭流言四起，傳他偷盜財物、調戲婢女，名聲早已敗壞不堪，全無半點立身體面。”
宋家主眉頭驟然緊鎖，眼底疑心更重。
身側的宋寧看向秦照的眼神，也悄然冷了幾分，疏離之感愈發明顯。
秦照依舊垂首躬身，藏在袖中的指節，卻一寸寸緩緩收緊，隱忍盡數壓於心底。
宋家主並未即刻開口，拇指在溫潤的茶盞邊沿緩緩摩挲，眸光深沉，暗自權衡利弊。
秦照聲名狼藉，無需羅平多言，他早已心知肚明。一個被顧家掃地出門的落魄贅婿，驟然登門丟擲這般牽扯兩大家族的隱秘婚事，換作平日，他早已命人將人拖下去嚴刑盤問，絕不姑息。
可秦照此番說辭，偏偏句句貼合實情，嚴絲合縫，無從辯駁。
賀成之父賀崇，新近得授郡守要職，背後依仗舉薦之人，正是長寧行省總督柳修。柳修在長寧行省權勢滔天、根基深厚，賀崇家族底蘊淺薄、立足未穩，想要坐穩新晉官位，必然要死死攀附這棵參天大樹。
賀成能知曉頂層姻親秘事，不足為奇。
至於賀成將要迎娶富商之女的傳聞，宋家主亦早有耳聞。新晉權貴最缺的從來不是虛名官位，而是實打實的銀錢家底、鋪路資本，是能撐起家族門面、穩固權位的根基。
陸家求娶宋寧、賀成渴求財力、陸氏宗族居中牽線斡旋。三方各取所需、彼此勾連，一張針對宋氏的合圍大網，已然悄然成型。
宋家主抬手放下茶盞，盞底輕磕桌面，聲響不重，卻瞬間壓滿堂間嘈雜，落針可聞。
他淡淡掃了秦照一眼，面上寒意未消，心底的疑心卻已然壓下大半。
“羅平。”
青衣管事立刻躬身應命：“屬下在。”
“分派三路人馬，即刻前往官道、驛亭、渡口探查，摸清陸氏來人的行蹤位置、抵達時辰。”
吩咐完事務，宋家主方才重新看向秦照，語氣鄭重幾分：“若你所言屬實，今日宋氏，便欠你一份人情。”
秦照緩緩抬眼。
“金銀銀兩、宅院鋪面，或是幫你抹平顧氏舊怨、壓下外界汙名麻煩。”宋家主聲音沉穩，許出重諾，“只要不違律法、不悖道義，但凡你想要的，儘可開口。”
堂中氣氛驟然一靜。這番許諾，分量重得驚人。
顧氏的驅逐羞辱、外界的漫天汙名、債主的步步緊逼，只要他點頭應允，宋家主一句話便可盡數抹平、煙消雲散。
可秦照心底澄澈，看得通透。他若此刻拿銀錢好處抽身離去，擺脫得了一時困境，終究還是無根無靠、四處漂泊的落魄廢婿，翻盤之路依舊渺茫。
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