只要能留在宋府，一時苦累、一時委屈，他盡數能忍。蟄伏半月、步步深耕，今日他總算踩住了逆襲路上的第一塊基石。
宋家主目光再次落回他身上，語氣稍緩：“明日卯時，切勿遲到。你家中事宜，我會派人代為知會，同時送去銀兩接濟。外頭的債主滋擾、流言閒話，宋氏既留你在府，便會一力攔下，絕不會讓人堵在宋府門前尋釁滋事。”
秦照聞言微微一怔，隨即低頭深深行禮，喉間泛起澀意：“多謝家主。”
一側端坐的宋夫人，見他身上衣衫洗得發白、陳舊不堪，心生體恤，轉頭輕聲吩咐下人：“帶他去量身裁衣，明日入書房當差，不能再穿這般破舊衣衫，失了宋府體面。”
廊下立刻走出一名瘦高青年，手中捧著尺繩與賬冊，身著乾淨青袍，腰間懸掛內宅辦事令牌。禮數週全、神色淡然，正是宋府內宅辦事宋有信。
宋夫人道：“有信，你帶他去裁兩身合身新衣。”
宋有信拱手領命：“是。秦公子，請隨我來。”
“秦公子”三字入耳，秦照心底反倒生出幾分侷促不安。他躬身向宋家主與宋夫人行禮辭別：“秦照告退。”
話音落定，他剛邁步踏過門檻，院外驟然傳來一陣急促紛亂的腳步聲，打破堂中平靜。
羅平幾乎是快步衝入院中，衣襬翻飛、帶起風聲，徑直在堂前跪倒在地，神色焦灼急促。
他手中緊攥一支細竹筒，封口蠟丸早已被情急捏碎。
“家主！飛鴿急報！”羅平氣息急促，語速極快，“昨夜陸氏宗族一位大人物抵達鄰近州城，今日換乘車馬，直奔咱們宋氏大宅而來，隨行攜帶著厚重禮箱與正統媒帖！”
滿堂眾人神色驟然劇變，一片譁然。
宋家主猛地起身，語調沉凝驚怒：“什麼？！”
秦照亦是失聲脫口：“什麼？”
話音剛落，他陡然察覺宋家主銳利如鋒的目光死死釘在自己身上，彷彿要將人看穿看透。胸口舊傷驟然劇痛炸開，指尖瞬間冰涼刺骨，心底寒意叢生。
羅平雙手捧著竹筒與信紙，沉聲續報：“探子來報，來人以陸氏宗族正統名義，專程為陸紅雪求取小姐婚事。隊伍已過北邊驛亭，按此刻腳程，午後便能抵達府門！”
宋夫人手中茶盞微微一晃，溫熱茶水濺出幾滴，落在衣襬之上，眼底滿是慌亂。
宋寧端坐堂側，面上清冷寒意愈發濃重，背脊挺直如松，默然不語，無人看透她心底思緒。
宋家主掃過紙上寥寥數語，臉色沉得如同覆霜，語氣冷冽：“陸家的動作，倒是快得離譜。”
羅平低聲進言：“屬下已命門房加派人手、嚴守府門。可對方攜正統媒帖登門求親，乃是堂堂禮數，若是強行攔在門外，反倒會落人口實，讓外人詬病宋氏倨傲失禮。”
堂中再度陷入死寂，氣氛壓抑得讓人窒息。
秦照立在門檻邊，方才心底滋生的一絲安穩與希望，瞬間被徹骨冷水盡數澆滅。
他方才盤算得清清楚楚，留在宋府、蟄伏半月，讀書做事、積累實績，讓宋寧親眼看見他的改變與能力，慢慢站穩腳跟、逆轉局面。
可眼下，所有後路、所有籌謀，都被人硬生生一腳踩斷。
不過兩三個時辰。短到連一身新衣都來不及裁製，連立足的根基都來不及築牢。
身側的宋有信抱著尺繩，神色複雜地看了秦照一眼，眼底滿是唏噓，只覺此人命途多舛、造化弄人。
秦照喉嚨乾澀發緊，心底翻湧著滔天暗流。
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