湯忠義臉上的篤定徹底褪去，神色愈發難看。
最後一字筆畫最為繁複扭曲，尋常讀書人終生難見。淡金標記再次一閃，四組讀音與釋義整齊浮現在視野之中。
【四字多音。】
【原為上古古姓，後世地域口音訛變，衍生多類讀法。】
秦照唇角勾起一抹淺淡笑意，從容開口：“這一字更有門道，共計四種讀法。本是上古稀有古姓，歲月流轉，各地口音異變，才拆分出諸多讀音。湯兄若是隻能認出其中兩種，也算尋常，不必羞愧。”
湯忠義臉色驟然漲得通紅，又羞又惱，厲聲駁斥：“你一派胡言！故弄玄虛！”
秦照側身退步，對著主位旁靜坐飲茶、鬚髮半白的大儒邵長海鄭重拱手，姿態謙和有禮：“邵老乃是當世鴻儒，晚輩不敢肆意賣弄、妄斷古字。此三字讀音字義是否準確，還請邵老當眾裁定，給滿堂賓客一個公允。”
邵長海緩緩放下手中茶盞，目光沉沉落在紅紙上，細細端詳許久，神色肅穆。
湯忠義心頭慌亂，連忙上前辯解：“恩師！這些皆是極冷僻的古字，秦照定是信口開河、胡亂杜撰，矇騙眾人！”
“住口。”
邵長海驟然抬眼，冷冷瞪了他一眼，語氣嚴厲，字字落地有聲：“三字釋義讀音，全然正確，一字不差。”
一句話落，滿堂徹底死寂。
顧蘭扶著案沿的指節死死收緊，泛出青白，心底五味雜陳，難堪至極。
賀成臉上強撐的笑意徹底僵死，胸口像是被一團溼棉死死堵住，悶氣鬱結，吐不出、咽不下，狼狽難堪到了極致。
他本滿心算計，等著看秦照學識淺薄、當眾出醜，淪為全場笑柄。未曾想，湯忠義刻意搬出來發難的梯子，反倒成了秦照逆風翻盤、展露學識的臺階，讓他在滿堂權貴面前，愈發風頭盡顯。
秦照輕輕揉了揉發脹的眼角，眼底識海殘留的淡金餘痕緩緩散去。他收斂所有鋒芒，抬手執筆蘸墨，動作從容閒適。
“方才湯兄所言極是公允。讀書人相聚，本就該當眾印證學識、辨明深淺。”
湯忠義面色鐵青，語氣戒備：“你想做什麼？”
“禮尚往來而已。”
秦照臉上帶著幾分病弱的淺淡笑意，語氣卻偏偏欠揍又篤定：“你考我三字，我便回敬你一紙，規矩對等，最為公道。”
話音落定，他落筆如飛，墨色淋漓，轉瞬之間，大紅宣紙上便鋪滿數十個筆畫繁複、詭譎難辨的古字，層層疊疊，密如亂線，看得人眼花繚亂。
滿堂賓客越看越安靜，就連席間一眾自詡飽學的讀書人，也紛紛悄然後退半步，無人敢輕易置喙。
秦照悠然擱筆，將紅紙輕輕推到湯忠義面前：“輪到湯兄了，請。”
湯忠義盯著滿紙全然陌生的古字，雙目發花，頭腦發懵，額角瞬間滲出細密冷汗，手足無措。
慌亂之間，他瞥見紙上幾個筆畫相對簡約的字型，如同抓住救命稻草，心頭一喜，不及細辨，立刻抬手指著紙面，朗聲連讀而出。
“吾、乃、蠢、材！”
四字清亮響亮，穩穩落遍整座喜堂。
廳堂死寂半息。
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