天剛亮，秦照便被喚進書房。
案上攤著一部手稿，封皮上端端正正寫著兩個字——《名聲》。紙頁邊角已被翻得微微卷起，顯然不止看過一遍。
宋家主坐在案後，抬眼看他，聲音沉得像壓了塊石頭。
“這話本，是你寫的？”
秦照看了一眼手稿，沒作辯解。
“是。”
“跪下。”
秦照撩袍跪下，背脊挺直，垂首不語。
宋家主盯著他看了片刻，抬手喚人取來戒尺。尺身落入掌中，輕輕一拍，書房裡頓時靜得連呼吸聲都聽得見。
“你膽子不小。”宋家主冷聲道，“寫這樣的東西，倒半點不怕惹禍。”
秦照低聲道：“我知錯。”
“知錯還敢寫？”
“敢做就該認。”秦照抬不起頭，只將手指壓緊在膝上，“家主要罰，我受著。”
宋家主面色未緩，戒尺驟然落下。
第一下，疼意透過衣料鑽進骨頭裡，秦照肩背一繃，額角立刻沁出冷汗。
第二下、第三下，戒尺破風的聲音又急又脆。
秦照咬緊牙關，一聲不吭。
他心裡清楚，這五下不過是開頭。宋家主既將人叫到書房，又擺出這般陣仗，真正要處置的，只怕還在後面。他如今多說一句，反倒像狡辯；求一句饒，更顯得心虛。不如老老實實受著，等對方把話說盡。
第四下。
第五下。
戒尺終於停了。
秦照背上火辣辣地疼，仍垂著頭，等著宋家主下一句發落。
誰知書房裡靜了半晌，宋家主卻將戒尺擱回案上，重新拿起那部《名聲》。
他翻開其中一頁，指尖停在紙上，語氣竟緩了下來。
“你這筆力，倒比我想得好。”
秦照一怔，抬起頭。
宋家主看著手稿，眉間的厲色不知何時淡了幾分。
“裡頭那些話，雖刻薄了些，可寫人心倒寫得透。”他緩緩道，“有人拿體面遮醜，有人拿名分壓人，明面上冠冕堂皇，底下卻盡是算計。你幾筆下去，連那層皮都給人揭乾淨了。”
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