“聽清楚了。”秦照腳步未停，語氣淡淡，“勞你惦記。”
宋若跟上他，低聲問：“你一點都不急？”
“急有什麼用。”秦照道，“他話說得越滿，往後越好算賬。”
宋若抱著稿本，跟著秦照又進了一家書坊。
掌櫃起初還肯翻看，待瞧清封頁上的名字，神色便僵住了。他把稿本推回，低聲道：“二位見諒，這稿子本坊實在不敢收。”
宋若追問緣由，掌櫃卻只搖頭，避開了她的目光。
城西那家原本還在考慮的書坊，也是同樣的答覆。掌櫃連稿本都沒接，隔著櫃檯拱手道：“近日不收外稿，二位另尋高明吧。”
再往後，或說雕版排滿，或說東家不在，話雖不同，意思卻別無二致。有人索性壓低聲音提醒，說尹歌早已使人傳過話，誰敢替秦照刊印，便別想再在郡城安穩做生意。
宋若抱著稿本，一家家走下來，指節攥得發白。
天色漸暗，街邊燈籠次第亮起，長街上的書坊卻一扇扇關了門。她望著秦照，聲音有些發緊：“郡城裡怕是真沒人敢接了。要不，我們去鄰城試試？”
秦照搖了搖頭，接過稿本，輕輕拍去封頁上的灰。
“尹歌既然能堵住郡城的書坊，去鄰城也未必有用。”
宋若怔了怔：“那怎麼辦？”
“我另有去處。”
秦照轉身，朝一條未曾走過的街巷行去。宋若看著他的背影，壓下心頭慌亂，快步跟了上去。
巷子盡頭的書坊門臉不大，門前卻停著兩輛裝滿書包的騾車。夥計正往車上搬新校出的版樣，櫃後那人低頭翻著紙頁，指腹上盡是洗不淨的墨痕。
秦照帶著宋若進門，拱手道：“可是徐東家？”
那人抬起頭，目光先落在兩人身上，隨後停在宋若懷裡的稿本上。
“徐石林。”他淡淡道，“二位找我何事？”
宋若一路攥緊稿本，見了人反倒有些說不出話。秦照伸手接過，放到櫃上：“想請徐東家看一份稿子。”
徐石林沒有立刻去接，只道：“近來郡城裡不太平。聽說有些書坊接了不該接的稿子，生意便做不下去了。若二位送來的也是這樣的麻煩，我總得先掂量掂量。”
宋若臉色微白，指尖不由收緊。
秦照神色未變，只把稿本往前推了推：“值不值得冒這個險，徐東家看完再定。”
徐石林看了他一眼，終於伸手翻開封頁。
起初，他只是隨意掃過幾行。可沒翻幾頁，手指便慢了下來。紙上的文字並不故作花巧，句句卻像釘子，釘得人移不開眼。他眉頭時皺時松，看到緊要處，連櫃外夥計喊他都沒聽見。
宋若站在一旁，心懸得發緊。
徐石林翻到夾在字頁間的插畫，動作忽然停住。
畫上的人物神情鮮活，眉眼間藏著的忍耐、譏誚與冷意，都落在細細幾筆裡。衣紋褶皺、器物陳設，也無一處含糊，和市面上那些潦草應付的插圖全然不同。
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