李正道離去未過半刻，院落靜謐再度被沉穩車馬碾地聲打破。
譚秀快步湊至門邊，隔縫窺探，掌心緊扣刀柄，神色高度戒備：“秦爺，門外是青布馬車。這車伕腰背筆直、坐姿規整，絕非尋常趕車苦力。”
“是李正道去而復返。”秦照抬手拉開木柵，語氣篤定。
車轅之上，車伕摘下斗笠，果然是李正道肅穆沉斂的面容。他未曾下車，側身微微拱手，禮數簡練鄭重。
“宋家已然應允。我家祖傳武藝殘卷封存多年，需勞煩秦大夫隨我南下，親自甄別復原。”
譚秀眉心緊蹙，戒備未消，出聲詰問：“僅憑一言，便要秦爺孤身遠行，未免太過草率。”
李正道全然無視她的質問，目光牢牢鎖在秦照身上，語氣懇切又執拗：“此殘卷封存十二年，江湖無數能人異士研讀，盡數束手無策。可你當日隔街遠眺，只兩眼，便看穿我苦練三十年的絕殺劍招破綻。若非你真有通天本事，我絕不會折返登門相請。”
秦照抬手掀開車簾，從容踏入車廂落座：“殘卷我未曾見過，不敢許諾百分百復原。但你再三試探、誠意十足，我便隨你南下一趟，親眼看過再論。”
“秦爺！”譚秀抬腳欲隨行，滿心擔憂他孤身涉險。
秦照抬手止住她的動作，語氣安穩篤定：“你與徐守林留守縣城，穩固後方。若我三日內未歸，你們便去城南李家尋人即可。”
譚秀咬牙隱忍，終究壓下顧慮，默默退至一旁。徐守林寡言沉穩，快步上前，將秦照不慎遺落的藥囊遞入車廂。車馬啟程，絕塵南下。
南下路途漫長，李正道全程沉默寡言。每至驛站歇腳，他無心飲食休憩，只獨自對著泛黃殘破的武譜失神，偶爾低念半句晦澀武學口訣，轉瞬便閉口噤聲。
秦照靜靜旁聽，默默記下所有零散字句，心底漸漸梳理出脈絡。他終於明白，李正道十二年前捨棄主修劍道、轉修冷門旁支，九年後愈發沉鬱寡言，不止是武譜殘缺的遺憾，更壓著一樁十八年無從釋懷的心頭劇痛。
同一時段，縣城陸府書房，一聲清脆瓷碎驟然炸響。
陸德禮死死盯著賬冊末尾的清算落款，雙目赤紅、青筋暴起。陸家傳承百年的鋪面良田、畢生基業，一朝盡數易主、化為烏有。
“秦照！”他咬牙低吼，恨意徹骨。
陸文安輕手輕腳入內，低聲勸慰：“爹，此事尚未查實，未必是他所為。”
“他前腳踏入我府查賬，我陸家後腳基業傾覆！”陸德禮怒得渾身震顫，字字刺骨，“鐵證當前，何須再查！”
盛怒過後，他驟然冷靜，眼底覆滿刺骨陰寒：“去聯絡夜煞樓，調動所有人手，死死盯住秦照行蹤。我要他死。”
“爹！夜煞樓出手從無活口，手段狠絕，何苦鬧到魚死網破？”陸文安心生忌憚，慌忙勸阻。
陸德禮眼底恨意燎原，早已失盡理智：“無論是李正道還是宋闕，但凡護他之人，我盡數記下！秦照毀我陸家百年根基，今日必血債血償！”
陸文安不敢再勸，躬身悄然退下。空蕩書房內，只剩陸德禮佇立窗前，一遍遍嘶啞喃喃，滿是不甘與癲狂。
此時，南下車馬行至近海地界。秦照隨李正道棄車登船，渡海抵島。灘塗碎石硌腳，碎貝混雜腐爛海草，濃烈腥鹹濁氣撲面而來。二人棄岸入林，密林深處藏著一處隱秘山洞，洞口隱於草木之間，幽暗隱蔽，極難察覺。
李正道點燃火把，橘紅火光刺破幽暗。二人躬身入洞，洞內溼冷刺骨，石壁水珠滴答作響，空寂回聲綿延不絕。縱深百步、繞過兩道彎折巖壁，前方幽暗深處，終於透出零星火光。
石室之中，唐嚴正對著石壁武學刻痕怔怔失神。他身著華貴衣料，袖口卻磨得發白起毛，指甲縫嵌滿洗不淨的石灰石粉，模樣憔悴狼狽。
“唐嚴，我把人帶來了。”李正道沉聲開口，打破洞內死寂。
唐嚴恍若未聞，匆匆將懷中殘破粗布揣好，徑直走向洞深，不願多言。二人緊隨其後，越往深處，石壁上深淺規整的人工刻痕愈發清晰，皆是殘缺武學招式痕跡。
陡然，一道破碎壓抑的嗚咽從深處傳來，哭聲被死死壓抑，悲慼絕望，聽得人心頭髮緊。
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