宋寧起身披上外袍，抓起隨身佩劍，獨自從側門牽出快馬。府中上下盡數忙著出征佈防，無人留意到她悄然離府。
哪怕打亂所有佈防，哪怕暴露全盤行蹤，她也全然顧不上了。她只求親眼確認，秦照平安無事。
快馬疾馳，一路奔至提前約定的偏僻碼頭。宋寧將馬匹拴在枯樹之下，孤身立在渡口岸邊。海上暗潮翻湧，一遍遍拍打著岸邊木樁，她死死按著劍柄，目光牢牢鎖在漆黑無垠的海面，寸寸未移，徹夜等候。
宋寧離府不久，宋家主換上輕便甲冑，緊了緊腰間佩刀。蘇沛沛端著熱湯快步上前，低聲詢問：“你當真要親自前去？”
“假戲不夠逼真，引不出那些藏在暗處的豺狼。”宋家主仰頭飲盡熱湯，將空碗遞迴她手中，“秦照佈下的大局，只差最後這一把火。家裡，就勞你費心守好。”
院外，精銳騎兵早已整裝待命，煞氣凜然。
宋家主翻身上馬，一聲令下，九百精銳騎兵緊隨其後，策馬衝入沉沉夜霧，直奔那座用作誘餌的海島。
宋家主帶隊離府後，偌大的宋府迅速沉寂下來，安靜得落針可聞。
蘇沛沛折返內室，從櫃底翻出一柄落灰的短劍。她年少時也曾仗劍闖蕩、一身俠氣，嫁入宋府後常年操持家事、打理內宅，一身武藝早已荒廢許久。劍鋒出鞘，她試著挽了個劍花，手腕痠軟無力，險些將短劍撞落在燭臺之上。
“身子都養得鏽住了。”
她揉了揉酸脹的手腕，重新握緊劍柄。家主在外搏命佈局，兇險未知，府邸後方，總得有人穩穩守住。
偏廳之內，宋若正埋頭續寫秦照留下的半截話本。他捨棄了另外兩部舊稿，唯獨這本贅婿翻身的故事最合心意。起初只是想補寥寥數筆，可寫著寫著便徹底入迷，沉浸其中，連院外陣陣馬蹄聲、兵馬動靜都未曾察覺。
“聖旨到——！”
陡然響起的傳旨聲穿透重重院牆，瞬間打破府邸寂靜。
蘇沛沛提劍衝出內室，行至迴廊處才迅速將短劍藏入袖中。數十名帶刀宮廷宿衛已然封鎖府邸兩側所有要道，為首的大宦官手捧明黃聖旨，肅立正堂之前，氣場威嚴，壓得人喘不過氣。
“宋氏全族何在，盡數上前接旨！”
大宦官緩緩展開聖旨，眼皮未曾抬起分毫，朗聲宣讀：“奉國君旨意，宋氏一門，跪接恩威！”
宋若手中毛筆驟然滑落紙面，一團濃墨恰好暈開在他剛寫完的“贅婿翻身”四字之上。他心頭一慌，連忙跟著蘇沛沛跪地行禮，滿院僕從下人盡數伏身叩地，無人敢抬頭喘息。
蘇沛沛袖中的手死死攥緊短劍，掌心早已被冷汗浸透。聖旨未完全宣讀，無人知曉這道天降旨意，是皇恩眷顧，還是滅門禍端。
與此同時，海面之上，小舟依舊穩穩朝著碼頭靠攏。
秦照端來清水，藉著水面倒影反覆調整神色、眉眼與神態。他刻意醞釀出九死一生的疲憊、久別歸鄉的思念，裝出一副乾淨坦蕩、毫無虧欠的模樣。
他反覆微調眉峰、嘴角神態數次，最後特意扯下半寸花布衣領，露出頸側斑駁傷痕，讓整個人看起來愈發狼狽悽慘，受盡磨難。
“李鳳，轉過來。”
李鳳當即停住木槳。
秦照將耳邊散落的髮絲掖好，迎著船上昏黃燈火，低聲問道：“你看我現在的模樣，像不像在島上受盡苦楚、日夜盼著歸家的正經人？”
李鳳認真打量數遍，心底已然瞭然。滿身傷痕狼狽，神色憔悴思歸，任誰看了，都會覺得他在島上受盡磨難、清白無錯。
“姑爺這般模樣，宋娘子定然挑不出半點差錯。”
秦照心底稍稍鬆了口氣。
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