宋氏宅邸正堂，案上涼茶靜置已久，瓷盞凝涼，滿堂沉肅。
國君貼身太監端坐首座，腰背挺得筆直，指尖輕捏一卷明黃聖旨，天家威儀壓落下來，令整座正堂靜謐無聲，無人敢妄動。
“四日之內，即刻動身，入王都學署進學。”
他微微抬眸，語調平淡無波，卻裹挾著皇權獨斷的威壓，字字沉厚，不容半分置喙。
“國君予宋家這份殊恩，坦然受之便是。宋若公子儘早收拾行裝，四日後，老夫親自護送你入王都，不得有誤。”
堂下，成年而立的宋若身形驟然一緊，脊背繃直，五指死死攥緊衣角，指節泛出青白。驟然而至的聖旨壓得人喘不過氣，他心頭翻湧著沉沉波瀾，片刻沉寂，才壓下心緒低聲應道：“我知曉了。”
此時宋家主遠赴沿海誘餌島嶼巡查，方才故意放出抵押財源的風聲，引仇肖入局，全域性正處最緊要的收口關口，路途遙遠，一時半刻根本無法折返府邸。
蘇沛沛見狀快步上前，不動聲色側身擋在宋若身前，躬身斂衽，禮數週全，神色卻暗藏凝重。
“公公一路車馬勞頓，辛苦非常，還請移步偏廳歇息，稍用茶點。聖意煌煌，宋家自當謹遵王命，只是若兒初涉朝堂紛爭，行囊衣物、課業典籍皆需逐一籌備，四日時限委實倉促，還望公公體恤，稍作寬限。”
大宦官抬手，將明黃聖旨重重按在紅木几案上，神色淡漠，無半分通融之意。
“置辦籌備，皆是宋家分內之事。四日之後，老夫立於城門候駕，屆時人必須到位，朝廷規矩，絕無通融餘地。”
蘇沛沛垂首恭敬應諾，袖中纖指卻早已死死掐入掌心，心底寒意叢生。
她比誰都清楚，所謂王都學署破格進學，不過是朝堂掩人耳目的虛名頭。國君項洪璋借新政施壓宋氏未果，便換了陰狠手段，意在扣押宋若為人質，攥住宋氏嫡脈把柄，以此制衡宋家、斬斷沿海佈局。
如今家主在外佈局、秦照尚未歸府，府中無主，局勢被動至極，萬萬不可當庭與皇權撕破臉面。她只能暫且穩住來人，死守府邸秩序，靜待轉機。
同一時分，碼頭外側僻靜窄巷，一輛暗棚馬車緩緩駛離江岸。厚重車簾嚴密垂落，死死隔絕外界視線與市井聲響，密閉出一方獨屬於二人的狹小天地。
車廂幽暗，宋寧驟然抬手，一把推開身前的秦照。她一雙明眸泛紅溼潤，眼底翻湧著隱忍的顫意，所有驚痛與酸澀盡數壓在喉間，幾欲繃裂。
“你與我說實話。”
她嗓音發顫，壓抑的哽咽絲絲縷縷，酸澀刺骨。
“是仇燕兒逼你的，對不對？”
方才碼頭之上，秦照那番坦誠告白，瞬間擊碎了她失而復得的狂喜，將她從重逢的暖意裡狠狠拽落，墜入無邊寒淵。那一刻她僵在他懷中，心神俱震，半晌難言，滿心只剩震驚、疼惜與萬般無奈。
秦照沒有躲閃她含淚的目光。那些他在路途上反覆斟酌、層層打磨的說辭，此刻盡數堵在喉頭，蒼白無力。他只俯身，伸手將她緊緊擁入懷中，一遍又一遍，低聲致歉，字句皆是沉徹愧疚。
車外人流混雜，挑夫、船工紛紛側目窺探。李鳳見狀立刻上前，利落護著二人登車落座，放下車簾隔絕外擾，舉止沉穩有度，恪守護衛本分。
車廂密閉，世間喧囂盡數隔絕，只剩他們夫妻二人。秦照徹底失語，半句辯解也無從出口。
他抬手想要拭去她頰邊淚痕，腕間卻被宋寧一把攥住衣襟，力道急切，藏著滿心不安。
“是不是她倚仗權勢脅迫於你，逼你屈從？”
秦照緩緩垂眸，長睫輕顫。
此情此景，任何解釋都是徒勞，只會徒增彼此傷口。宋寧追問的從不是事情始末，她早已看透他身不由己，只求一句心安，確認他本心從未偏移半分。
他抬眸，坦然迎上她氤氳淚光的眼眸。清俊眉眼覆著濃重蒼白，滿身風塵疲憊，連日隱忍的愧疚與狼狽無所遁形。
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