千言萬語盡數堵在心頭，最終只剩滿心動容。秦照抬手，用力將她緊擁入懷，溫熱淚水悄然滑落，無聲無息，消解著連日的隱忍與煎熬。
馬車靜停僻靜巷口，足足半個時辰。待二人整理好凌亂衣襟、徹底平復心緒，李鳳才再度驅車前行，自始至終恪守本分，不窺半分私密，忠心守好主家所有隱秘。
隨後二人趕赴城郊小客棧歇息半日。宋寧細心為秦照清創上藥、包紮護傷，看著他換上一身乾淨青布長衫，親手將領口扣得嚴嚴實實，盡數遮掩滿身傷痕，才一同動身，折返宋府。
剛踏入內院，等候許久的蘇沛沛立刻快步迎上，面色凝重如霜，眼底滿是焦灼。
“你們總算回來了。”
她一把拉住宋寧，語速極快，將方才大宦官奉旨登門的致命變故悉數道出。
“聖意嚴苛，四日之內，若兒必須動身前往王都學署，由大宦官親自押送，一日不得拖延，毫無轉圜餘地。”
宋寧眉頭驟然緊鎖，心頭驟沉，滿目焦灼：“若兒雖已成年、心性沉穩，可從未涉足朝堂險惡。孤身入王都虎狼之地，落入國君手中，便是任人拿捏的棋子，終生受制於人！”
秦照聞言，沉靜不語，緩步踱至桌前，拿起那捲明黃聖旨，指尖細細摩挲紋路，片刻便捋清全盤算計，眼底閃過一絲冷厲。
宋家方才結清舊債、穩固根基，沿海誘餌島嶼剛放出抵押財源的風聲，數年苦心佈局堪堪收口，正是臨門決勝的最緊要關頭。可國君聖旨驟然抵達，時機掐得精準無比，顯然是蓄謀已久的朝堂絕殺。
這從來不是什麼天家恩賞、破格舉薦，而是精準至極的釜底抽薪、定點破局。
扣押宋若這一宋家嫡脈，便是攥住了宋家名聲與人脈的致命軟肋。抗旨不從，朝堂便可名正言順降下罪罰，追責抄家；順從赴京，便是投鼠忌器，沿海數年精心排布的大局，頃刻間全盤崩盤。
加之蘇沛沛昔日曾言語衝撞國君，宋氏早已被王都權力圈層疏離排擠，如今孤立無援，半點求情斡旋的餘地皆無。
秦照屈指輕叩桌案，眸光沉靜銳利，徹底洞悉全域性要害。
朝堂博弈、戰場制衡，最忌觀表不觀裡。這道聖旨看似只針對宋若一人，實則意在攔腰斬斷宋氏沿海數年根基，瓦解宋家所有後手，徹底鎖死宋家翻盤之路。
公開抗旨是死局，當庭決裂亦是死局。眼下唯一生機，唯有暫且隱忍順從，穩住朝堂視線，於絕境死局之中，靜待破隙、伺機翻盤。
他正低頭沉吟權衡、思慮對策，一旁默然佇立的宋若，緩緩抬步，走出蘇沛沛身側的陰影，穩穩立於正堂中央。
“姐夫，我去。”
蘇沛沛臉色驟變，急忙攥住他的胳膊，滿心急切焦灼：“你糊塗！王都步步殺機、兇險莫測！國君刻意將你囚於學署為人質，就是要拿你死死拿捏宋家命脈，你這一去，便是終生受制！”
“娘，我沒有糊塗。”
宋若輕輕掙開她的手，身姿挺拔如松，穩穩立在堂中，神色沉靜肅穆，眼底澄澈通透，褪去所有青澀怯懦，只剩成年人的清醒、通透與承重擔當。
“沿海抵押財源的棋局，已然走到最關鍵的收官三步。此刻一旦抗旨，大宦官回宮覆命，宋家上下盡數要被扣上欺君抗旨的重罪。”
他抬眸望向秦照，目光篤定，看得極為透徹：“你數年苦心排布的所有局面，會盡數作廢、全盤崩塌，宋家沿海基業會毀於一旦，多年心血付諸東流。”
蘇沛沛唇瓣微顫，望著眼前驟然成熟通透的青年，終究無言反駁。
“我去王都學署。”
宋若語氣篤定，神色坦然沉穩，再無半分侷促：“四日後，我隨大宦官動身赴京。到了王都，我謹身修行、潛心求學，安分守己、不惹是非，絕不留給國君半分拿捏宋家的新由頭。”
“我是宋家嫡子，身負家族基業榮辱。大局當前，我不能因一己安逸，拖累全家數年心血、所有人的拼死佈局。”
他微微停頓，眼底無半分怯懦，只剩懇切託付與沉穩期許：“只是姐夫，你要答應我一件事。”
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