數日前，宋府正堂。
宋若將行囊輕放在桌角，攥著衣角沉默良久，終於抬眼，語氣堅定。
“姐，姐夫。項大人那邊已經辦妥，舉薦信也送到位了。我想去國都官學讀書。”
宋寧端著茶盞，只淡淡抬眸掃了他一眼，神色平靜無波。宋家姐弟二人，宋寧沉穩持重，弟弟宋若年少聰慧，一心向往國都求學。
蘇沛沛心頭驟然一緊，指尖死死絞著帕子。國都千里迢迢，權貴雲集、暗流湧動，宋若從未獨自遠行，年少孤身赴京，步步皆是未知風險，讓她滿心牽掛。
但她不願耽誤少年機緣，上前輕輕撫平宋若微亂的衣領，溫聲叮囑：“去吧。項大人肯舉薦，是難得的機緣。出去多見世面，遠比困在後院一輩子要強。在外銀錢不夠、受了委屈，別硬扛，即刻寫信回家。”
宋若眼眶一熱，重重點頭。
秦照斜倚門框，語氣散漫帶笑：“去國都開開眼界也好，省得你整日悶在後院，寫話本把人物折騰得死去活來。”
宋若嗔瞪他一眼，滿屋淡淡的離愁，瞬間散了大半。
蘇沛沛又細細囑咐數句，便帶著宋寧出門清點車馬盤纏。房門一關，宋若立刻從懷中掏出一疊整齊宣紙，雙手捧到秦照面前，滿眼期待。
“姐夫，這是我新續寫的話本，你幫我掌掌眼。”
秦照接過書稿翻了幾頁，眉梢緩緩揚起。
宋若字跡工整，筆下人物受辱隱忍、逆勢反擊、結仇對立的橋段，張力十足。開篇三退婚約、五遭欺辱，滿門無善人，讀來讓人鬱結憋氣。可劇情轉折突兀，前仇未報，主角反倒遁入深山，給狐仙修廟祈福。
他很會抓讀者胃口，勾人入局，唯獨不懂收線控局。
秦照合上書稿，輕置桌面。
宋若連忙湊近，語氣忐忑：“這個能帶去國都賣嗎？”
“字工整，洩憤的筆力也夠足。”秦照看著他瞬間耷拉的小臉，話鋒一轉，“但你拿這本進官學，不出三天，必然有人堵你房門，追著問你書中主角的舊仇到底報不報。”
宋若聲音蔫蔫的，滿是失落：“有這麼差嗎……”
“不是差，是路子錯了。”秦照屈指輕敲書稿，“你這股凌厲筆勁，浪費在後宅恩怨、兒女情長上太可惜了。我年少時讀過一部除妖降魔的長篇殘篇，比你這些稿子更適配你的風格。”
宋若瞬間眼前一亮：“什麼故事？”
秦照取來熟宣，提筆快速羅列故事大綱。
“國都官學的學子日日啃讀經史，早就膩了。後宅爭風吃醋的小故事，他們未必看得上。但若是開局落魄被逐、跌入泥沼，主角一路斬妖除魔、奪寶曆練、逆勢崛起、步步翻盤，絕對能牢牢抓住他們的眼球。”
他一邊落筆，一邊拆解開篇衝突、人物羈絆，細化後續劇情節奏、收尾章法和留白鉤子，條理清晰、句句精準。
宋若起初還撐著下巴聽，越聽越入迷，最後乾脆俯身貼在案前，死死盯著紙上的全新劇情。
“原來那狐妖不是反派，還會幫主角搶法寶？”他攥緊紙邊，急聲追問，“這書得取個響亮的名字，就叫《除妖降魔傳》如何？”
“書名越堆砌，越顯底氣不足。”秦照將寫滿大綱的宣紙輕拍在他額頭上，“日後署名用杜若，低調穩妥。書名簡潔大氣即可。另外，少寫情愛支線，把逆襲崛起的主線焊死到底。”
宋若小心翼翼捧著宣紙，眼底亮得驚人。
“等我進了國都官學，定讓那些監生看看，話本照樣能寫得比正經策論更精彩！”
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