同一時刻，沿海重鎮核心府署城頭，對峙僵局仍未打破，風雲暗湧。 秦照並未親赴礦區，始終坐鎮棋局核心。礦區三千八百伏兵，本就是獨立於兩千攻城精銳之外的守備兵力，不受城頭戰局牽制。眾人封堵礦坑、肅清殘敵後，依既定方略回撤營寨，專候安海伯唐倫一眾登島入局。
安海伯唐倫指尖死死攥緊冊頁，指節泛白，身軀控制不住微微震顫。 他此前篤定宋氏大勢已去，篤定沿海礦利可助安海伯唐氏翻盤崛起，篤定唐九公子登島見此巨利，必然順勢站隊依附。 可此刻手中所持，唯有一冊字字誅心的死賬，一場徹頭徹尾的幻夢。後方大軍覆滅，自己身陷重圍，所有籌謀盡數化為泡影。
“全沒了……” 安海伯唐倫雙目失神，嗓音乾澀破碎，喃喃低語，“仇天麾下所有人馬，盡數覆滅……”
宋氏家族默然不語。染血軍牌、詳實賬冊、俘虜名錄，早已替這場慘敗落下定論。
一股窒息般的悶堵直衝胸腔，氣血翻湧上頭。安海伯唐倫身形踉蹌後退一步。親隨急忙上前攙扶，卻被他猛地推開。 他掙扎著想要再辨冊頁字跡，腰背剛一彎折，眼前驟然漆黑。 身軀一軟，他直直栽倒泥濘積水之中，徹底沒了聲息。
沿海重鎮，核心府署城頭。 顧蘭仍死死攥著仇燕兒的袖口，立在女牆之側，淚眼未乾，不肯鬆手。方才那句驚天秘語，仍震盪在全場耳畔，餘波未平。
仇燕兒壓下心底翻湧的驚濤駭浪，先伸手將顧蘭拉離兇險垛口，交由親衛嚴加看管，禁其隨意走動、妄生事端。 處置妥當，她垂眸俯瞰城下陣列。
秦照未曾撤圍，兩千精銳甲士列陣長街，肅然不動。譚秀、鄭德海分守陣前要道，各司其職。宋慶仁立於陣側，眸光緊鎖西側堡壘，片刻不敢鬆懈。 西側堡壘之上，賀成六千精銳依舊蟄伏不動，靜靜坐等兩方互耗，專漁其利。
仇燕兒左手虛按小腹，右手穩扶腰間刀柄。身姿依舊挺拔如松，心底卻早已波瀾萬丈。 她本月月事遲滯，連日體虛乏力，身體異樣早已浮現，只是她素來剛強隱忍，未曾對外吐露半分。顧蘭一語戳破隱秘之際，秦照驟然收勢，硬生生止住必殺一擊。
仇燕兒滿心驚疑，既不解顧蘭何以知曉隱秘，亦猜不透秦照隱忍退讓的圖謀。繼續僵持下去只會坐看賀成坐收漁利，她不願再隔城揣測、被動受制。
“秦照。” 仇燕兒清冷聲線穿透長街，字字分明，“你孤身一人上城對談。城下兵馬原地駐守，不得妄動分毫。你若敢暗中調兵逼近，我即刻下令城頭萬箭齊發。”
秦照抬眸對視，眸光沉靜無波，應聲乾脆：“可以。”
譚秀上前半步，面露焦灼；鄭德海悄然按緊刀柄，皆欲上前勸阻。 秦照抬手輕壓，穩住眾人：“守好陣腳，緊盯西側，嚴防賀成異動。”
城頭緩緩放下吊索竹籃，懸空輕搖。 秦照孤身入籃，任由吊索拉昇，坦蕩上城，未攜一兵一卒。
竹籃落定城頭青石板，他跨步立身，並未貿然靠近，與仇燕兒保持著分寸適宜的距離。
仇燕兒面色泛著病態蒼白，呼吸短促不穩，手肘下意識護住小腹，姿態裡藏著連自己都未曾察覺的謹慎與忐忑。
秦照凝神注目，眼底浮起一層淡金微光，視線穿透表象肌理，直探真身狀況。 【目標鎖定：懷胎約四十日，胎元根基暫穩。】 【左肋舊創殘留劇毒，經年累積，暫未傷及胎元根本。】
視野之中，肌理線條清晰浮現，仇燕兒左肋舊傷亮著淡色預警標記，周身數處陳年舊創皆存毒素異動。 兩日對峙觀望，他早已摸清她五處舊傷破綻，提前備好機括殺招，專為單點絕殺、一擊制敵。 只要他心念一動，此刻仍可瞬間取她性命。
城內尚有岑守拙備好的接應後手，一旦談判破裂，即刻便可強攻破城。可腹中新胎無辜，仇燕兒更是被矇蔽數年、深陷棋局的棋子。今日殺她，徒添一條性命，既破不了賀成的合圍死局，也拆不散仇天數年佈下的陰詭算計。
秦照眼底金芒緩緩斂去，盡數壓下翻湧殺機。 “你夜半入眠，左脅舊傷必刺痛難忍。” 他開口聲穩，句句戳中隱秘，“陰雨天寒氣侵體，痛感加劇，喉間時常泛著鐵鏽腥氣。”
仇燕兒指尖驟然死死扣緊刀柄，指節青白透骨。 這般私密隱痛，她從未告知任何親衛部屬，無人知曉分毫。 “你究竟意欲何為？” 她聲線發冷，戒備深濃。
“我意在告訴你，我方才若真心取你性命，你絕無生機。” 秦照坦蕩直視她雙眸，“但你這條命，不該糊塗枉死。落幕之前，你需看清，誰是常年暗中害你的真兇。”
仇燕兒緊咬唇齒，眼底滿是數年執念與不信：“當年是仇天於絕境之中救我性命。無憑無據，空口汙衊，我絕不相信。”
“我攜鐵證而來。” 秦照抬手，從衣襟內側取出一疊規整憑據，平鋪於女牆石面之上。 “當年仇天救你，從來非是心存善念。彼時三千二百守軍唯你馬首是瞻，他需你的軍功、你的名望穩住軍心、收攏部眾。同時，他深深忌憚你功高蓋主，忌憚你壓過其子仇肖的鋒芒，怕你日漸勢大，取而代之。”
仇燕兒眸光驟然一凝，死死盯住他，心神震動。
“仇浩身為仇天義子，常年奉命緊盯你的船隊、掌控你的部眾動向。” 秦照逐層拆解陰謀，“仇天不敢明目張膽奪你兵權、卸你權柄，便行陰毒緩殺之術，讓你舊傷反覆、常年抱病，逼你常年依附他所賜藥材，受他死死鉗制。”
“一派胡言。” 仇燕兒聲線冷冽，帶著幾分譏諷，“此方藥方我已連服三年，藥味稍有變動，我便問詢軍醫，皆稱是舊傷反覆、微調藥引固本。我心存疑慮，數次遣心腹攜帶藥渣赴民間醫館核驗，從未查出半分毒物。”
“因他所用之物，本就非尋常毒物。” 秦照翻開最上方的庫房領料簿，字跡工整，記錄分明。 “礦場特製工業鹽漬，無色無味，混入藥引之中，尋常醫館無從甄別查驗。劑量極微，日積月累、逐年侵體，方才讓你舊傷反覆潰爛、久治不愈。”
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