沿海重鎮城頭，大勢既定、真相落地的同一夜，城郊鐵作坊外，夜色濃稠如墨。方才礦區被俘甦醒過來的安海伯唐倫，立在沉沉夜色裡，掌心死死按著刀柄，周身氣息沉冷如鐵。
他獨子尚在敵方掌控之中。方才礦區一敗，一切圖謀化為泡影，心底清明，今日但凡流露半分異樣、半分遲疑，其子必死無疑。萬般隱忍屈從，皆是為求一線骨肉生機。
宋闕靜立數步之外，手中輕握一冊簿籍，目光沉沉鎖住鐵作坊緊閉的鐵門，神色淡漠無波。 “火油已然佈設完畢。” 他聲線平直，不帶情緒，“眾人入內，即刻落鎖封門，無路可退。”
安海伯唐倫眸光凝緊，死死盯住他：“我依言照做，可否放我孩兒歸來？”
宋闕垂眸翻開簿冊，落筆輕書，靜靜記錄眼前光景。 “我只據實記錄始末。條件早已為你擺下，行與不行，盡在你一念之間。”
唐倫閉眸凝神，強行壓下胸腔翻湧的悲憤與恨意，轉身邁步，走向灘塗岸邊。
灘塗之上，一千八百餘名水匪持刃列立，刀槍森寒，人聲嘈雜。有人側目望向漆黑的鐵作坊，高聲發問：“唐爺，坊內當真藏有鉅額銀財？”
唐倫面上最後一絲僵硬盡數褪去，聲線冷沉，極具蠱惑之力。自知已是棋子，他只能演好這出戲，換取孩兒生機：“仇天畢生積攢的財貨底蘊，盡藏於此。誰先入內，誰先攫取，所得多寡，全憑自身本事。”
重利當前，水匪瞬間躁動，爭相朝著作坊大門擁擠衝撞。前排之人爭先湧入，後排怒罵催促，亂象叢生。
唐倫靜立門側，神色漠然，直至最後一名水匪踏入門檻。 轟隆一聲沉響，鐵門重重合攏，厚重鐵栓死死落下，徹底封死所有出路。 屋頂縫隙之中，數支火把驟然擲落。遍地浸透的火油遇火即燃，赤紅火舌瞬間席捲整座作坊，濃煙滾滾沖天而起。
坊內瞬間炸開震天亂象，撞門巨響、淒厲慘叫、砸擊鐵栓的轟鳴交織不絕。門外早已列陣待命的弓手盡數拉滿弓弦，箭矢上弦，嚴防任何人突圍逃竄。
唐倫背對火海，不曾回頭一眼。 淒厲慘烈的哀嚎持續良久，漸漸微弱、直至寂滅，整座作坊徹底歸於死寂，只剩烈火噼啪灼燒之聲。
海面之上，近百艘先前繳獲的戰船，已然盡數被宋闕一方接管掌控。留守船上的幾名匪首遙遙望見岸邊沖天火海與嚴陣以待的弓手陣列，人人驚懼斂息，無一人敢貿然靠岸。
宋闕合上冊頁，邁步走到唐倫身側。 “作坊之事，已然記錄完畢。尚有最後一道條件。”
唐倫緩緩抬首，面容落滿灰燼，雙目赤紅疲憊，再無半分往日權貴氣度。方才親手葬送千餘部眾，心口如同被巨石碾壓。
宋闕遞出一紙密令，字句凜冽：“你需偽裝成仇天殘餘黨羽，率眾攻取產金海島。務必讓島上守備認定，此番襲殺乃是仇天餘部所為。”
“我麾下所有人手，盡數葬身火海。” 唐倫一把攥皺紙頁，嗓音沙啞崩裂，“你們先前許諾，事畢便放我孩兒！”
“戰船俱在，我會調撥人手予你。” 宋闕語氣冰冷，毫無轉圜餘地，“此番不去，你孩兒必死無疑。”
夜風呼嘯，火海餘溫灼人。唐倫佇立良久，耳邊似還回蕩著作坊內殘存的慘叫，心中進退兩難。一邊是道義良心，一邊是親生骨肉。指尖死死攥緊掌心密令，指節泛白。 最終，他一字一頓，沉聲道：“我去。”
數百里外，宋氏大宅燈火通明，徹夜不熄。 宋寧獨坐書房椅上，心神難安。秦照領兵在外對峙變局，未歸多日，她獨撐宋氏大宅防務已逾二十餘日。夜夜但凡牆外有半分異響、半分動靜，她必起身查探，不敢有半分鬆懈。連日緊繃，身心俱疲，方才閉目小憩，便被心底不安驚醒。
宗族祠堂之內，蘇沛沛長跪蒲團之上，數日水米未進，唯餘一心祈福。供桌高懸宋氏先祖舊像，她晝夜虔誠跪拜，只求秦照與宋闕此番風波盡消、平安歸來。
宋寧緩步走入祠堂門口，低聲勸慰：“先飲一口熱湯墊身。” 蘇沛沛輕輕搖頭，神色執拗：“待他們平安歸宅，我再進食。”
驟然間，院外傳來急促雜亂的馬蹄聲，破夜而來，驚心刺耳。 宋怡娘一身染血皮甲，手持半截斷裂短刀，驟然撞開院門，踉蹌奔至臺階之下，扶著石欄劇烈喘息，滿身風塵血色，狼狽不堪。
宋寧心頭一緊，快步上前扶住她：“何處生變？” “封地突發盜亂！” 宋怡娘氣息紊亂，急聲稟報，“賊人假借宋德仁之名作亂，連焚三座村落，逢人便砍、劫掠一空，隨後縱火毀村，封地死傷無數、民心大亂！”
馮道全即刻命人取來冷水。宋怡娘飲下半碗，稍稍穩住氣息，將沿途所見慘狀盡數詳述。
廖守松聽罷，神色沉肅，一語點破玄機：“宋德仁自顧不暇，絕無餘力遣人焚村劫掠。此乃調虎離山之計，意在誘我大宅兵力出城。”
馮道全抬眸看向宋寧，語氣凝重：“宅中可戰之士不足千人，且多為新兵，戰力薄弱。大小姐若盡數領兵出城，大宅腹地空虛，必然難守。”
宋寧凝眸審視桌案佈防圖，心緒兩難。 若按兵不動、坐守大宅，封地莊戶慘遭屠戮、流離失所，宋氏若棄屬地子民於不顧，往後再無民心可用、無人願為宋氏戍土守路。若傾巢而出馳援封地，大宅空虛，必授敵可乘之機，根基恐一朝傾覆。
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