縣衙大堂地磚冰涼刺骨，宋若雙膝跪地，脊背繃得筆直，掌心卻沁滿層層冷汗。
數日前，喬宇以交好攀誼為名，設家宴邀他赴席。他素來謹慎，步步提防席間酒水，卻終究疏漏了案上嫋嫋薰香。幾杯淡酒入腹，意識便漸漸沉昏。待他轉醒，喬宇之妻雷氏已然攜一眾年長親眷堵在院外，顛倒黑白，將一樁蓄意構陷的罪名死死扣在他身上。
衙署牢房關押的兩晚，舊日腰傷反覆發作。此刻只要稍稍牽動筋骨，便是一股刺骨鈍痛順著肌理蔓延全身，磨得人血氣翻湧、心神俱疲。
大堂右側，雷氏雙手捧著一紙畫押供詞，穩穩遞向案臺，神色坦蕩，儼然手握鐵證。後側偏凳上，喬宇端坐其間，眉眼沉沉，看似從容自持，默默縱容妻子扮作受委屈的模樣，低聲訴述冤情，刻意引導堂上輿論。
宋若死死按住隱痛的後腰，心底只剩自嘲與悔恨。他此前真心與喬宇攀交，以誠相待，卻終究低估了人心險惡、世態虛偽。今日這堂審，但凡稍有差池，一頓嚴刑便無可避免，不僅自己身敗名裂，還要拖累姐夫秦照，落個識人不清、包庇罪人的名頭。
正當堂內氣氛凝滯、罪責即將落定之際，堂外傳來一陣沉穩有序的腳步聲，不疾不徐，穿透衙內肅靜。
秦照抬步跨過門檻，徑直走入大堂，最終立於宋若身側，身形挺拔如松。他眉眼平淡無波，衣角沾染著夜半未散的寒涼，一身清寂，卻自帶懾人氣場。
宋若驟然回頭，眼底滿是錯愕與焦灼，壓著聲音急道：“你怎麼真的來了？此事兇險，何苦蹚這渾水！”
秦照微微側身，不動聲色擋在他與雷氏、喬宇之間，隔絕對方逼視的目光，聲線低沉篤定，帶著護親的篤定：“站穩便可。有我在，今日這堂上刑罰，落不到你身上。”
短短一句，穩如磐石。宋若緊繃的心絃驟然鬆弛，攥得發皺的袖口，也緩緩鬆開。他知曉秦照素來謀定後動，既然親至，便絕不會讓他含冤受刑。
案臺之後，府衙主審官員費清遠抬眸望來，面色陰沉肅穆。一身烏墨官服襯得他氣場凜冽，掌一府審案之權，堂上生殺予奪盡在其手。
“公堂重地，豈容爾等私語喧譁！”
驚堂木驟然拍響，脆厲聲響震徹大堂，壓住所有細碎動靜。
秦照上前半步，身姿端穩，神色坦然無懼：“大人明鑑，草民並非無端喧譁。此案從頭到尾，皆是喬宇、雷氏夫妻二人蓄意構陷。當日宋若遭喬宇家宴迷香暗害，昏沉無知，雷氏趁機近身佈局，事後夫妻二人串通一氣、反咬一口，汙衊宋若言行不端。喬宇平日假意與宋若攀交論誼，看似親友情深，實則全是掩人耳目、羅織罪名的託詞。”
“一派胡言！”喬宇猛地挺身開口，聲色凌厲，字字斥駁，“我誠心結交友朋、設席款待，一片赤誠相待，反倒遭你這般無端汙名、惡意構陷！簡直顛倒黑白！”
雷氏亦是勃然動怒，抬手撩起衣袖，露出臂上幾道淺淺抓痕，厲聲抗辯：“他若清白守禮、刻意疏離，我臂上抓傷從何而來？鐵證在前，豈容你狡辯！”
“僅憑几道淺痕，便要定人罪名？”秦照眸光清冷，轉頭望向堂角，“杜大人，勞煩移步。”
堂角立著一名身形瘦削的男子，身著刑房差服，神色審慎恭敬，正是縣衙專司勘驗傷情的杜玄青。
秦照從袖中取出一枚纖細銀針，遞至杜玄青面前：“煩請大人以此細針，核驗宋若後腰及周身舊傷。他早年身負重創，肌理受損，筋骨不堪劇烈撕扯糾纏。雷氏所言近身廝纏、奮力掙扎的場景，與他身上舊傷全然相悖，根本無法成立。”
雷氏面色驟然一變，眼底底氣瞬間潰散，身形下意識往後退了半步，心緒大亂。喬宇眉宇也驟然沉凝，沒想到秦照竟對宋若舊傷了然於心，早已掐死供詞破綻。
杜玄青接過銀針，躬身請示費清遠，得允之後，引著宋若退入側邊偏室，細細勘驗傷情。
不過片刻，偏室門開，杜玄青快步返回堂前，躬身沉聲稟報：“回稟大人，宋若後腰陳年舊傷確鑿，筋骨牽扯受限。若依原告所言，曾有激烈廝纏拉扯，其舊傷必然劇痛崩裂、傷勢加重，絕無可能勉強挺立公堂。原告供詞，與傷情實情完全對不上。”
一語落地，滿堂寂然。
此前大堂之上，局勢一邊倒，宋若百口莫辯、步步絕境。此刻一道勘驗結論，硬生生撕開定罪死局，逆轉全盤態勢。
費清遠面色愈發沉冷，掌心重重按住驚堂木，厲聲呵斥：“放肆！秦照，你膽敢擅闖公堂、擾亂審案、憑空構陷原告！來人，將此人拖下堂去，一併治罪！”
喬宇順勢揚聲質問，語氣強硬逼人：“你口口聲聲質疑我夫妻構陷，可曾拿出半分實證？無憑無據，便是汙衊造謠、干擾公審！”
兩側差役聞聲而動，手持刑棍快步上前，殺氣凜然。
千鈞一髮之際，側席端坐的項爭抬手輕按茶盞，淡然出聲，穩穩壓住滿堂紛亂：“費大人何必急躁。傷情與供詞已然相悖，疑點確鑿，不妨聽他把話說完，再做定奪。”
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