“主子，二十名護衛全員集結，鞍馬軍械一應齊備，隨時可啟程！”李鳳快步上前，單膝半跪，沉聲報命。
秦照抬手接過馬韁，身姿一躍，利落翻身上馬。
他勒緊韁繩，回頭遠眺巍峨恢弘的京城宮門，目光微頓，又抬眼望向遠處宮樓之上那道隱約的陰冷人影，眼底無波無瀾。
“出發。”
一聲低令落下，沉穩有力。
李鳳立刻收刀入鞘，策馬護在秦照身側左翼。二十匹快馬齊齊揚蹄，踏著城門石板路，踏出沉悶整齊的蹄聲，徑直奔赴城外官道，絕塵而去。
踏出城門的一刻，京城的喧囂繁華、朝堂的詭譎紛爭盡數被隔絕身後。曠野寒風迎面襲來，裹挾著粗糲的泥土風沙，天色徐徐暗沉，暮色漸濃。
使團全員快馬加鞭，一路向北晝夜疾馳。兩日之間，便徹底越過關隘分界線，踏入關外境地。
放眼望去，前方山脊光禿荒蕪、草木蕭瑟，舊日哨塔傾頹殘破、荒草叢生，寬闊官道兩旁，隨處可見廢棄傾覆的馬車、散落腐爛的布袋，滿目破敗蒼涼，處處透著亂世肅殺。
關外寒風凜冽刺骨，遠比京中苦寒，沿途荒蕪破敗的景象，足以印證此地局勢早已崩壞失控。
秦照勒馬停在高坡之上，臨風遠眺前方風沙漫天的蠻荒荒地，神色沉靜。
他心知肚明，蘇南精心佈置的截殺死局，就藏在前方風沙深處。而他籌謀已久的應對之策，也終於到了啟用之時。
正欲催馬下坡前行，前方峽谷入口驟然傳來陣陣沉悶馬蹄轟鳴，腳下黃土微微震顫，聲勢迫人。凜冽風沙撲面打來，颳得人臉頰刺痛發麻。
“停！”
李鳳右臂驟然抬起，厲聲喝止。身後二十名精銳護衛瞬間勒馬駐足，動作整齊劃一。眾人迅速抽出腰間戰刀，陣型錯落，穩穩將秦照護在核心，戒備全開。
下一秒，數十名黑衣騎兵自峽谷深處疾馳衝出，迅速散開，結成半月合圍之勢，瞬息間將小小使團死死困在坡地中央。
這群騎兵身著厚重獸皮鐵甲，手持鋒利窄刃彎刀，座下戰馬喘息吐白，人人煞氣滔天，皆是久經廝殺的亡命之徒。
為首一名女子身著豔紅勁裝，身姿挺拔利落，猛地一甩馬韁，戰馬人立半分，穩穩停在使團前方十步之外，氣場凜冽。
正是孤身闖邊的阿鈷麗。
她顴骨微高，眼窩略深，一雙眸子冷冽如霜，毫無半分暖意，目光死死鎖定馬背上的秦照，煞氣逼人。
李鳳掌心沁出冷汗，死死握緊刀柄，側身半步擋在秦照身前，低聲急報：“主子，對方是邊外老牌獵騎營，個個手上沾血、兇悍善戰，絕非散兵遊勇！”
秦照端坐馬背，神色始終平淡無波。他目光掃過對方裝束、鐵甲紋路與戰馬鞍側的專屬標識，瞬間瞭然。
蘇南暗藏關外的必殺之局，動用的正是這批盤踞邊外、拿錢賣命的兇悍私騎。
阿鈷麗抬手拔出腰間彎刀，刀光凜冽映著暮色風沙，直指秦照，音色冷硬決絕：“朝廷正使聽著。蘇南早已傳訊至此，點名取你首級。殺你、全殲你麾下二十護衛，便可領取足額重金懸賞。”
她手掌猛然一揮，厲聲下令。
周遭數十名獵騎同時亮出兵刃，彎刀寒芒森森，戰馬焦躁噴著白氣，步步向前壓迫，合圍之勢愈發緊密。
使團一眾護衛神色驟變，心頭一沉。敵方人數三倍於己，戰力兇悍、殺氣滔天，一旦正面衝殺，己方二十人轉瞬便會被亂刀屠戮，無一生還。
李鳳額角滲出細密冷汗，全身緊繃，蓄勢待發，已然做好拼死護主、血戰到底的準備。
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