他直視吳王雙眼，坦然立誓：“我不求將軍此刻放人，只求一個親臨病棚、近距離查驗病患的機會。”
話音落下，他再度加重籌碼，語氣決絕：“倘若我診斷錯一字、辨不清病根、查不出疫疾真相，我與二位同伴的三顆人頭，將軍隨時可取，絕無半句怨言。”
吳王按在案几上的手掌，緩緩鬆開緊繃的力道。
上前待命的侍衛紛紛收勢，停下拔刀動作，齊齊扭頭望向吳王，靜待主將號令。
姚君見狀，連忙順勢勸解：“吳王，秦照已然立下生死賭約、自擔後果。不妨給他一次查驗機會，若是他所言虛妄、醫術不實，屆時再依律處置，也算公允，無人能辯。”
吳王靠回椅背，冷眼睨著秦照，語氣依舊冰冷：“說得天花亂墜、句句動聽。你真當偌大一座邊關大營，唯有你一人懂醫術、能治疫疾？早在三日之前，關外便有一位名醫前來馳援，醫術精湛、手段過硬，已然治好兩名重症病患，老夫早已信其醫術、依其方子防疫。”
秦照眼底微光微動，不曾貿然接話，靜靜等候對方下文。
吳王抬手揮手，示意侍衛盡數退下：“收起兵刃。秦照，老夫給你這一次機會。明日清晨，我親自帶你去見那位名醫。你若當眾說不出疫疾癥結、辨不清虛實，老夫親手斬你三人，絕不徇私！”
話音方落，王帳厚重的皮簾再度被人從外掀開。
一名身著深青色長袍的中年男子緩步走入帳中，肩頭挎著一隻包銅鑲角的木質藥箱，周身縈繞著濃郁的苦參與陳醋混合的苦澀藥味。帳口侍衛見了他，非但不曾阻攔盤問，反倒紛紛垂首側身，恭敬讓路。
吳王抬眸看去，出聲詢問：“郝大夫，夜深帳寒，你為何此時前來？”
來人正是郝有昌。他先對著吳王躬身抱拳，行過禮後，轉頭斜睨向秦照，目光冷硬銳利，帶著極強的敵意與戒備。
郝有昌開口，聲調刻意拔高几分，語氣帶著義正辭嚴的斥責：“吳王，草民在帳外聽聞，有人妄議關外惡疾為假疫，還妄圖以怪異器物矇蔽將軍、混淆視聽，心中惶恐不安，生怕耽誤防疫大事、禍及全軍，故而冒昧入帳。”
他抬手指向秦照，字字凌厲：“關外惡疾牽連數千將士性命，事關邊關安危！你年紀輕輕、身份低微，不過手持一面打磨光滑的銅鏡，便敢信口開河、妄斷疫症！若是因你虛妄之言擾亂防疫章程、動搖軍心，這彌天大禍，你擔得起嗎？！”
說罷，他再度面向吳王，深深躬身，語氣懇切懇切：“將軍明鑑！草民三日前接手兩名重症疫患，悉心施治、對症下藥，如今二人已然好轉，今日便能下床喝粥、進食休養。此人分明是身犯死罪、走投無路，故意編造聳人聽聞的假話博取生機、拖延死期！依草民之見，當即刻將其問斬，方能安定軍心、杜絕流言！”
秦照靜靜立在原地，冷眼審視郝有昌。常年戰地行醫的本能，讓他第一時間掃過對方的雙手與袖口細節。郝有昌十指乾淨、無藥垢汙漬，看似行醫多年、技藝嫻熟，可其右手手腕內側，卻隱隱露出一角未曾擦淨的青黑印記——那是關外隱秘勢力暗隱會的專屬秘記，尋常醫者絕無可能沾染。
真正懸壺濟世、一心救治將士的名醫，絕不會急於置一個求證疫疾之人於死地，更不會刻意遮掩、咄咄逼人。
秦照心中已然瞭然：這郝有昌根本不是什麼仗義馳援的良醫，定然是暗隱會安插在軍營中的奸細。所謂治好重症病患，多半是用烈性毒藥、霸道猛藥強行壓制體表症狀，治標不治本，暗藏巨大隱患。
他心中透亮，卻未曾當場揭穿暗隱會的身份。此刻吳王早已對郝有昌深信不疑，貿然指控只會適得其反，惹怒主將，坐實自己狡辯求生的罪名。
秦照抬眼看向咄咄逼人的郝有昌，語氣平靜無波，不卑不亢：“郝大夫既然妙手回春、已然治好病患，醫術定然過硬。多讓我查驗求證一番，我一介戴罪之人，又豈能將已然痊癒的病人診出惡疾？你何須如此忌憚？”
郝有昌冷聲嗤笑，滿臉倨傲：“我的醫術藥方、施治章法，憑什麼給一個待罪囚徒查驗窺探？”
秦照即刻轉頭，高聲面向吳王，句句落地有聲：“吳王！關外惡疾之中，有一種名為紅腐風的詭異病症！病患發病第三日，會因體內臟腑枯竭、藥力壓制，出現短暫的假退熱之態，表面看似精神好轉、能食能飲，與常人無異，實則內裡病灶深重、生機耗盡，待到第四日深夜，便會驟然氣絕、暴斃而亡！”
他停頓片刻，立下生死賭約，坦蕩無懼：“我不與郝大夫口舌爭辯、空論高下。明日清晨，當著將軍的面，我以取光鏡查驗那兩名痊癒病患的咽喉病灶與肌膚潰爛之處。若是病灶收口、氣道清淨、徹底痊癒，我甘願俯首就戮、毫無怨言！若只是靠猛藥烈劑強行壓制症狀、瞞過表象，還請將軍明辨是非，看清究竟是誰在拿全軍將士的性命賭局！”
此言一齣，郝有昌臉色驟然一變，攥緊藥箱繫帶的手指死死收緊，眼底閃過一絲無法掩飾的慌亂與遲疑。
吳王戎馬一生、久經戰事，最善察言觀色、識人辨心。郝有昌轉瞬即逝的慌亂遲疑，盡數落入他眼中，原本鬆動的疑心徹底沉落，面色瞬間陰沉得風雨欲來。
“夠了！”
吳王重重一拍案几，震得帳內文書輕顫。
他沉沉看向郝有昌，語氣威嚴冷厲：“郝大夫，你既然自詡醫術過硬、手段高明，便不必懼怕查驗。明日一早，你便帶秦照前往病棚，任由他持鏡查驗，你在旁全程監看！”
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