“所以我就該替他們走夜路？”
花姨把蒸籠蓋重重扣回去。她說自己沒逼誰出門，管事來點人時還替河生遮過兩次。賬上寫可用是一回事，真正去不去，她以為總能在巷門口再攔一層。
可她不是每次都攔得住。
秋水遷住處那四個月，管事拿總報上的“隨時聽用”找到她新家，讓她在孩子發熱當夜送一隻匣子。灰姨提出藥費分開後，也被人拿“自願續領”堵回去。花姨當初用來續藥的謊，後來成了催差的憑據。
她聽完，半天沒有說話。
橋頭來了買糕的車伕。花姨照常收錢、找零，把最後一塊沒裂的發糕遞過去。等人走遠，她才摘下圍裙，從內層拆出一小片布。
布上記著三年裡被她遮掉的十二次點差。誰生病、誰照顧孩子、誰明確說不去，她用自己認得的符號畫在旁邊。符號不是官方暗號，只是鍋、鞋、藥碗和小床。她怕正式賬不讓寫，便縫在圍裙裡。
“這個能不能把願字改回來？”她問。
“能證明你當時知道具體情形。”沈令儀說，“不能自動替十二個人說不願。”
花姨點頭。她原以為交出圍裙便能把所有錯一把抹掉，聽見不能，反而沒有爭。每個人當日為何沒去，要由本人說；有人生病仍願送信，有人領藥卻早已不願，兩者都可能存在。
她願到大理寺承認改字，但要求攤子不能封。每天清早有十幾個腳伕在這裡買熱糕，停一天，她損失的不只自己飯錢。
謝臨淵答應問話安排在收攤後，也只取圍裙內布，不收蒸籠和木印原物。木印可現場拓形，攤子照開。
滿叔仍沒有原諒她。
臨走時，花姨遞給他一塊裂糕，他沒接。她便放回自己碗裡，說舊事查清以後再罵也來得及。
“我現在就能罵。”滿叔說，“你該先問我。”
花姨低頭把碎糕掰開：“是。”
她承認得太快，滿叔反而更惱，轉身走到橋另一頭。沈令儀沒有勸他們為共同受害抱頭和解。一個人出於保護代寫的願意，仍會傷到另一個人的生活；動機能說明為什麼，不能替結果消失。
當夜，花姨在大理寺重新寫了六頁更正說明。
她沒有把十二人統一改成“不願”。只在每個被刮過的願字旁註明：此字由花姨擅改，未逐人詢問，不得作為本人承諾。
最後一頁寫完，她問若皇帝因此停銀怎麼辦。
沈令儀說，近一個月的藥、飯與住處已從封存餘款中單列，不因更正立即停。一個月以後如何承接，仍須另議，不能騙她說從此無憂。
這筆餘款不是沈令儀另外許下的人情。阿昭舊例當月一百二十兩已經撥出，十二人中有人離開、有人暫不領，尚有三十餘兩封在祈年巷賬上。大理寺只准把已撥生活部分繼續支付，不準提前動下月銀，也不準拿餘款獎勵作證者。
藥鋪、房東與飯鋪仍按本人實際收取結算。河生離京後不再替他虛列床飯，省下的錢也不自動分給願意留下的人。賬若不肯面對誰已經走了，過渡銀很快又會變成另一種留人藉口。
一個月後，需要皇帝決定原本的祭銀能否拆成生活恤養與自願差費，也需要戶部承認這些人不是一筆只在內庫轉的影子錢。那比改六個願字難得多。
花姨望著自己寫壞又重寫的名字，輕聲道：“原來不撒謊，只能保一個月。”
“現在是一個月。”沈令儀說，“至少這一個月，不用拿誰聽話來換。”
