大興殿，大宴的朝堂之上，此時劍拔弩張，硝煙瀰漫。
早朝時分，文武百官分列兩側，鴉雀無聲，人人都低著頭，不敢與御座之上的帝王對視。殿內的氣氛凝重得如同凝固了一般，連呼吸都變得小心翼翼，所有人都知道，今日的朝堂，註定不會平靜。
趙珩身著十二章紋龍袍，端坐於御座之上，面容冷峻，神色沉冷，周身散發著攝人的帝王威壓。他的目光掃過下方的群臣，最終落在了站在武將佇列最前方的鎮國公沈擎身上，眼神冰冷，不帶半分君臣情誼，只剩徹骨的疏離與決絕。
沈擎一身鎧甲，身姿挺拔，雖已年近五旬，卻依舊威風凜凜，虎目生威，只是此刻，他的眉頭緊蹙，已然察覺到了今日朝堂的異樣。
半晌，趙珩才緩緩開口，聲音冰冷，在寂靜的大興殿內迴盪，帶著不容置疑的威嚴：“鎮國公沈擎，你可知罪？”
一句話，如同驚雷，在殿內炸響。
百官皆是一顫，大氣不敢出，沈擎亦是渾身一震，上前一步，雙手抱拳，沉聲道：“臣，不知陛下所言何罪！臣一生忠於大宴，忠於陛下，征戰沙場十數載，立下赫赫戰功，從未有過半分謀逆之心，何來罪過？”
他話音剛落，趙珩便猛地一拍御案，桌上的茶杯被震得彈跳起來，發出清脆的聲響。他臉色愈發陰沉，眼中滿是怒意，厲聲喝道：“不知罪？朕看你罪大惡極，死到臨頭，還在狡辯！”
說罷，他抬手一揮，身旁的太監立刻捧著一摞厚厚的奏摺與卷宗，走下御階，將東西重重地摔在沈擎面前。
“你自己睜大眼睛看看！這是百官彈劾你的奏摺，這是朕命人查抄出來的，你貪瀆亂政的罪證！”趙珩的聲音如同寒冰，字字誅心，“你剋扣西北三軍軍餉數百萬兩，中飽私囊，在京中置辦良田千頃，豪宅數十座，養私兵過萬，無視國法，可有此事？”
沈擎俯身，看著地上散落的奏摺與所謂的罪證，氣得渾身發抖，他猛地抬起頭，虎目含淚，聲音悲憤不已：“陛下！這皆是汙衊！皆是栽贓陷害！臣掌管西北兵權，每一筆軍餉都有賬可查，悉數發放到將士手中，臣家中產業，皆是當年立下戰功的賞賜，何來貪瀆之說？所謂私兵，不過是臣府中的護院，人數不過百，何來過萬之數？陛下萬萬不可聽信奸人讒言啊！”
“奸人讒言？”趙珩冷笑一聲，眼神愈發冷漠，“那你私通突厥，暗中輸送軍械糧草，出賣我大宴邊境利益，換取突厥的金銀珠寶，這也是奸人陷害？還有人證物證在此，你還要抵賴？”
話音落，趙珩的心腹大臣，吏部尚書立刻出列，手持一份所謂的“供詞”，高聲唸誦，列舉出所謂的沈擎與突厥往來的證據，時間、地點、人物，說得有板有眼，句句都指向沈擎的“謀逆之舉”。
沈擎聽得目眥欲裂，悲憤交加，他一次次開口辯駁，細數自己數十年來的戰功，從壯年時期隨先瑞王征戰，為家國拋頭顱灑熱血，到為皇帝鎮壓世家謀反，他沈擎從未有過半分辜負。可他的每一次辯駁，都被趙珩的心腹大臣用所謂的“證據”駁回，被顛倒黑白的言辭堵得啞口無言。
大興殿內，爭執聲、怒斥聲、辯駁聲交織在一起，亂作一團。文官們紛紛附和趙珩，痛斥沈擎的罪行；武將們雖有心為沈擎辯解，卻礙於帝王的威嚴，不敢多言，只能暗自焦急。
沈擎站在殿中，看著御座上面無表情的趙珩，看著周圍那些顛倒黑白、落井下石的官員，只覺得一股腥甜之氣，猛地湧上喉嚨。他為大宴鞠躬盡瘁一生，忠心耿耿，從未有過半分異心，到頭來，卻落得這般被汙衊、被構陷的下場。
帝王的冷漠，朝臣的背叛，讓他徹底心死。
“陛下！臣冤枉啊！臣沈家滿門忠烈，從未有過謀逆之心，陛下怎能如此對臣！怎能如此對待沈家！”沈擎仰天長嘯，聲音悲愴，泣血而鳴，他指著趙珩，指尖顫抖，“臣征戰十數載，身上大小傷疤百餘處，為大宴守住萬里江山，換來的，卻是這般莫須有的罪名，臣死不瞑目！”
話音未落，他再也壓抑不住心頭的悲憤與怒火，一口鮮血猛地噴了出來，濺落在身前的青石板上，開出一朵朵刺目的紅梅。他的身體晃了晃，眼前一黑，直直地朝著地上倒去，徹底暈死過去。
殿內瞬間一片譁然，百官紛紛驚呼，卻無一人敢上前攙扶。
趙珩坐在御座之上，看著暈倒在地的沈擎，臉色依舊沒有半分波瀾，眼神冰冷得如同千年寒潭，沒有絲毫的憐憫與不忍，彷彿暈倒的，不是那個為他守住江山的開國功臣，而是一個素不相識的陌生人。
他冷冷地抬眼，看向身旁的侍衛，聲音沒有半分溫度，下達了最終的命令：“來人，將鎮國公沈擎，打入天牢，嚴加看管，不許任何人探視，等候發落！”
侍衛們立刻上前，將暈死過去的沈擎架起，拖著他朝著殿外走去，血跡順著地面，留下一道長長的痕跡，觸目驚心。
處理完這一切，趙珩沒有再看殿下群臣一眼，神色淡漠地拂袖而起，留下一句“退朝”，便轉身步入了御座後方的屏風之後，留下滿殿的文武百官，站在一片狼藉與死寂之中，各自心懷鬼胎，惶恐不安。
這場針對鎮國公沈家的清算，自此，正式拉開了序幕。
玉芙宮中的趙靈書與淑妃，還不知道前朝發生的一切。
