泰山派的丹道廣場比三個月前的比武臺更熱鬧。
百座丹爐沿廣場邊緣排開，爐身是青灰色的陶土，上面用硃砂刻著“以丹會友，以劍輔仁”八個字，在朝陽下泛著溫潤的光。廣場中央搭了座高臺，九宗的掌門和長老們端坐其上，玄陽子坐在東側，手裡捧著個紫砂茶壺，目光時不時掃向丹爐區的蕭戰。
“真要比煉丹？”趙師兄站在蕭戰身邊，看著他手裡的藥簍，裡面裝著凝露花、醒神草、續骨藤，還有一小包從劉長老那裡領的烈陽草，“要不還是去劍組吧，你那點煉丹本事……”
“試試嘛。”蕭戰的手心有點汗，捏著藥簍的手指咔咔作響，“劉長老說，我煉聚氣丹的成功率已經有三成了。”
“三成？”趙小虎湊過來，眼睛瞪得溜圓，“那不是還有七成會煉壞？”
李師姐拍了他一下：“別亂說。”她轉向蕭戰，遞過塊乾淨的帕子，“擦汗。丹道講究心平氣和，你這樣緊張，丹火都控不穩。”
蕭戰接過帕子，擦了擦額頭的汗，卻覺得心裡更慌了。
丹組的弟子們大多穿著寬鬆的道袍，袖口繡著丹爐圖案，一看就是常年跟藥材打交道的。他們看過來的眼神里，好奇多過輕視，偶爾有人低聲議論：“那不是伏虎宗的蕭戰嗎？聽說劍練得不錯，怎麼來丹組了？”
“誰知道呢，或許是想試試新鮮？”
“我賭他第一爐就煉炸。”
蕭戰深吸一口氣，沒理會那些議論。
他想起劉長老的話：“煉丹和做人一樣，得沉得住氣。你急著證明自己，反而會出錯。”可他就是忍不住此前三個月前在比武臺上輸給李長風，他總覺得心裡憋著股勁，想在劍丹會上扳回一城，哪怕是在自己不擅長的丹道上。
“蕭師弟。”
熟悉的聲音傳來，李長風穿著件月白道袍，手裡提著個精緻的藥箱，走到他面前。他今天沒帶劍，氣質比上次溫潤了許多，倒像個真正的丹師。
“別緊張。”李長風笑了笑，指了指他藥簍裡的烈陽草，“這味藥性子烈，投放時記得少放半錢，聚氣丹講究平和，烈陽草多了，容易生燥火。”
“謝謝李師兄。”蕭戰點點頭，心裡卻更亂了連對手都知道提醒他，可見自己有多外行。
泰山派的長老走上高臺，敲響了銅鑼：“劍丹會丹組比試，現在開始！首輪煉製聚氣丹，一炷香為限，合格者晉級！”
百座丹爐同時燃起爐火，淡藍色的火苗舔著爐底，映得廣場一片通明。藥材的清香混著炭火的氣息，在空氣中瀰漫開來，竟有種奇異的安寧感。
蕭戰走到屬於自己的丹爐前，深吸一口氣，按照劉長老教的步驟，先將凝露花和醒神草放進石臼裡搗碎。他的動作很慢，搗藥的杵子偶爾會碰到石臼邊緣，發出“咚咚”的輕響，旁邊丹爐的弟子已經開始往爐裡投藥了，動作行雲流水，看得他更急了。
“別急，按自己的節奏來。”李師姐的聲音從身後傳來，她和趙師兄、趙小虎都沒去看劍組的比試，就站在丹爐區外等著。
蕭戰定了定神，將搗碎的藥材放進煉丹鼎裡，然後握住風箱的拉桿，開始鼓風。火苗漸漸旺起來，他盯著爐口的青煙，心裡默數：一、二、三……該放續骨藤了。
續骨藤的碎屑撒進鼎裡，青煙的顏色深了些，帶著點草木的澀味。蕭戰鬆了口氣，看來第一步沒出錯。他看了眼旁邊的香，才燒了不到三分之一，時間還夠。
接下來是烈陽草。
蕭戰捏起一小撮烈陽草，想起李長風的提醒，想倒回去半錢，手卻一抖，整撮草都掉進了鼎裡。
“糟了！”
他心裡咯噔一下，剛想伸手去撈，爐鼎裡突然“嘭”的一聲悶響，一股黑色的濃煙猛地噴了出來，帶著刺鼻的焦味，像條扭曲的蛇，直撲他的臉。
濃煙嗆得蕭戰劇烈咳嗽起來，眼睛被燻得生疼，眼淚直流。他下意識地後退，卻覺得喉嚨裡像被火燒一樣，緊接著是胸口，一股灼熱的氣浪順著喉嚨往下竄，所過之處，經脈像是被細針扎著，又麻又疼。
“蕭師兄！”
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