李掌櫃也急了：“你胡說什麼！什麼巴豆！”
楚明溪不理他，繼續對那兩人說：“巴豆性熱，味辛，有大毒，瀉下之力峻猛。誤服或服用過量，會導致劇烈腹痛、水瀉，甚至脫水虛脫。看二位的樣子，倒像是服了少量巴豆，故意做出腹瀉之狀。只是這巴豆氣味特殊，沾染衣物，不易散去。二位若不信，可敢讓我就近請懷善堂錢掌櫃，或者任何一位有經驗的郎中過來，一驗便知？若證實二位確實中了毒，無論是不是我家涼皮所致，楚家願承擔一切診治費用，並十倍賠償。可若是查出二位是服了巴豆故意誣陷……”
她聲音轉冷：“按照《大靖律》，誣告訛詐，可是要杖責、枷號，甚至流放的！”
那兩人腿都軟了，驚恐地看向李掌櫃。
李掌櫃額頭上也見了汗，色厲內荏：“你、你少嚇唬人！什麼巴豆，我不知道！”
就在這時，人群外傳來一個帶著怒意的聲音：“怎麼回事？酒樓門口圍這麼多人，成何體統！”
眾人分開，一個穿著藏藍色綢緞長袍、身形微胖、留著兩撇小鬍子的中年男人走了進來，身後還跟著兩個隨從。正是悅來樓的東家，楚忠。
“東家！”李掌櫃如見救星，連忙上前，“您可來了！是楚家，他們送的涼皮吃壞了人，還在這兒胡攪蠻纏！”
楚忠掃了一眼場面，目光在楚家人身上停了停，尤其在楚明溪臉上多停留了一瞬，眼底掠過一絲複雜，隨即板起臉：“李掌櫃，你是怎麼辦事的？這點小事都處理不好？”
他又看向楚長意，語氣帶著幾分居高臨下的“惋惜”：“長意啊，不是我這個做堂兄的說你。你們家做點小生意不容易，可也不能為了省錢，用些不乾淨的東西啊。吃壞了人，這可是大事。看在同宗的份上，你們趕緊賠錢道歉，這事我就做主，不報官了，如何？”
楚長意氣得渾身發抖。楚忠！他竟然就是悅來樓的東家！難怪……難怪李掌櫃非要買秘方，買不成又要每日供貨，如今又鬧出這事！
楚明溪也明白了。原來是他。大爺爺家那個在鎮上開酒樓、自詡高人一等的堂伯楚忠。看楚家涼皮生意好，想吞了秘方，吞不成，就使這種下作手段！
“堂伯，”楚明溪上前一步，聲音清晰，“您說我家涼皮不乾淨，可有證據？還是說，您悅來樓自己做了什麼手腳，想栽贓給我們，順便毀了這涼皮的生意，好讓您自己琢磨不出來的秘方，徹底沒了比較？”
這話直指核心，犀利無比。
楚忠臉色一沉：“小丫頭，休得胡言！我悅來樓用得著栽贓你們？”
“用不用得著，您心裡清楚。”楚明溪毫不畏懼，“既然各執一詞，那就報官吧。請官府來查，查那兩位客官是否真的中毒，中的什麼毒，查今日悅來樓後廚的食材記錄，查剩下的涼皮和調料去了哪裡。”
她每說一句，楚忠和李掌櫃的臉色就白一分。那兩個“客官”更是嚇得兩股戰戰，其中一人忽然“撲通”跪了下來，連連磕頭：“不關我事！不關我事啊！是李掌櫃……李掌櫃給了我們一人二百文錢，讓我們假裝肚子疼，說是事成之後再給三百文……那巴豆粉，也是他給我們的，讓我們提前服一點……”
人群徹底炸了！
“原來是栽贓！”
“悅來樓也太黑心了！”
“為了搶生意，這種缺德事都幹得出來！”
“報官！必須報官！”
李掌櫃面無人色，楚忠也慌了神，指著李掌櫃：“你、你竟敢揹著我做這種事！”
這是要棄車保帥了。
楚明溪冷笑，不再看他們狗咬狗，轉身對楚長意和娘、嬸子們說：“爹，娘，大伯孃，三嬸，小嬸，咱們回家。從今日起，楚家和悅來樓，再無瓜葛。每日三十份涼皮，不送了。咱們的涼皮，只賣給識貨的、心正的人。”
她又看向圍觀的眾人，朗聲道：“各位鄉親，各位客官，今日之事，大家有目共睹。楚家涼皮，用料實在，乾淨衛生，絕無問題。往後，我們只在老地方擺攤，歡迎大家來吃。也請大家做個見證，若再有人誣陷楚家，楚家絕不畏懼，定要討個公道！”
說完，她攙扶著還在發抖的薛氏，帶著家人，分開人群，昂首離去。背影挺直，不卑不亢。
身後，是悅來樓門口的雞飛狗跳，是楚忠氣急敗壞的呵斥和李掌櫃的哭嚎，是圍觀百姓的唾棄和議論。
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