人群先是安靜，隨即炸開了鍋。
“我的天！悅來樓能幹出這種事？！”
“我說呢！楚家涼皮我吃了多少回了，從沒出過事！原來是眼紅生意，使下作手段！”
“這也太缺德了！自家琢磨不出秘方，就想毀了別人？”
“楚二哥硬氣！這要是換了別家，說不定就認栽賠錢了！”
“楚家丫頭厲害啊！當場就識破了！”
“往後可不敢去悅來樓吃飯了，心太黑！”
議論聲中，是滿滿的同情和對楚家的支援，以及對悅來樓的鄙夷。
楚明溪一直靜靜地站在一旁，觀察著眾人的反應。她看到大多數人臉上是義憤和不平，也看到少數人眼中一閃而過的疑慮。這很正常，畢竟“吃壞肚子”這種事，最容易讓人心裡犯嘀咕。
等議論聲稍歇，她才上前一步，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“各位叔伯嬸子，今日之事，是非曲直，大家心裡有桿秤。我們楚家做的是小本生意，掙的是辛苦錢，靠的是乾淨材料和良心手藝。出了這事，我們比誰都難過，也嚇得不輕。”
她頓了頓，目光掃過人群：“但我在這裡向大家保證，楚家的涼皮，從選料到製作，每一步都乾乾淨淨，我敢摸著良心說，對得起每一位花錢的客人。今日剩下的這些，我們會全部帶回家，當著全村人的面處理掉，絕不會有一絲一毫流到市面上。從明日起，涼皮攤照常出攤，食材我會親自把關，也歡迎各位隨時監督。若再有半點問題，楚家甘願受罰，絕無二話！”
這話說得誠懇又硬氣，最後那點疑慮也消散了。人群紛紛表態：
“楚丫頭，我們信你！”
“對！明日我還來吃！”
“這種黑心酒樓，就該讓他開不下去！”
“楚家不容易，咱們得多幫襯！”
楚家人將攤子收拾好，把剩下的涼皮、調料仔細包好，裝上板車。在眾人或同情或鼓勵的目光中，推著車往家走。
路上，薛氏的眼淚又掉了下來，這次是後怕和委屈：“咱們老老實實做生意，招誰惹誰了……怎麼就……”
方氏也抹著眼淚：“要不是溪丫頭機靈，今天咱們可咋辦啊……”
楚長意悶頭推車，一言不發，可緊握車把的手背青筋凸起，顯是氣得不輕。
楚明溪走在娘身邊，握著她的手，低聲道：“娘，別怕。都過去了，往後咱家會更小心。經過這事，鎮上人更知道咱家東西好，人心正，生意只會更好。”
薛氏看著女兒平靜的臉，心裡那點惶恐慢慢平息下來。是啊，有溪丫頭在，好像天塌下來，她都能頂住。
回到家，楚老爺子、楚老太、楚長風等人早已聽先跑回來的鐵蛋報信，正心急如焚地在門口張望。見一家人全須全尾地回來，這才鬆了口氣。
聽楚長意和楚明溪詳細說完經過，楚老爺子氣得鬍子直抖，一巴掌拍在桌子上：“畜生！楚忠這個畜生！同宗同族，竟能幹出這種腌臢事！他眼裡還有沒有祖宗！”
楚老太也氣得直哆嗦：“當初他爹（楚老梗）就偏心眼，把家底都貼補給他開酒樓，如今倒是出息了，出息到坑害自家人頭上！”
楚長風眉頭緊鎖，沉吟道：“爹，娘，楚忠此舉，不僅僅是眼紅生意。他這是想徹底毀了涼皮的名聲，斷了咱家這條財路，甚至可能想把溪丫頭‘高人授藝’的名聲也搞臭，讓咱家在鎮上無立足之地。心思歹毒啊。”
“他做夢！”楚明澤恨聲道，“有咱們全家在，他想都別想！”
楚明洋也攥著拳：“以後見他一次，我罵他一次！”
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